敢決斷。
宣和四年九月初四，方臘使石寶、厲天潤兩路大軍彙集吳江城下，共計有兵馬七萬兩千餘人。當天吳江城破，厲天潤等人率兵湧入縣城，本以為能一舉攻下吳江，擒殺趙有恭的，誰曾想驟變突起，石寶反叛，牛皋率兵抵達，自此形勢逆轉，一戰從吳江殺到吳興塘，綿延二十里的土地上，厲天潤所部丟下了四萬六千具屍體。餘者近三萬人投降，還有近千人不知所蹤。
當吳興塘大戰傳至各處，蘇州府百姓沸騰了。因為定**大勝，也預示著賊兵再不能為禍蘇州。童貫是苦澀的，他不知道為什麼定**那麼能打，僅僅四萬人，竟打的厲天潤和石寶所部沒有一點還手之力。訊息傳到杭州臨安，還在行宮看書解悶的方臘驚得臉色慘白，手中書本掉落湖中猶不自知。臨安方面如何反應。撇過不提，但就松江沿岸，便是風雲突變。
九月初四。定**連同寧國曉所部萬餘兵馬，休息一夜後，與九月初五卯時初殺至松江，此時遊弋在松江之南的呼延灼與北岸大軍相互配合。方七佛留在松江沿岸的防禦兵馬被一舉突破。隨後。三萬大軍在牛皋與蕭巋統率下兵分兩路，牛皋率部奪取青龍鎮，蕭巋率萬餘兵馬出畢亭縣，轉向東南收復海岸沿線的大部分鹽場。
定**一下子從松江闖入秀州，連喘息的時間都不給方七佛留，九月初六，僅僅用了一天的時間，蕭巋就率眾從青墩鹽場殺到海鹽鎮。同日傍晚，牛皋率兩萬多大軍抵達魏塘。兩路兵馬合圍秀州城，眼看著秀州城岌岌可危。同時，楊再興、呼延灼領騎兵繞過秀州，直逼秀州城西面的嘉興。如今秀州城內只有方七佛殘部不足兩萬人，想要抵擋住三萬多定**士卒的猛攻，無異於異想天開，更何況吳興塘慘敗，七萬大軍葬送定**之手，各部鹽場以及青龍鎮、畢亭縣也損失了萬餘兵馬，加起來連番交戰之下，已經摺損了八萬多弟兄，要是秀州城裡的兵馬再葬送，那投入到秀州、蘇州的十餘萬大軍可就要全部葬送了。
方七佛一直在猶豫著要不要棄守秀州城，青龍鎮不保，南部各鹽場也丟了，就連海鹽鎮也落入定**之手，兵無戰心，最後的選擇還是儘早撤回杭州休整。可至今還沒等到教主遵旨，方七佛也不敢馬上下令。夜裡，只是草草的吃了點東西，便準備小憩一會兒，可剛剛躺下，房門就被人敲響了。
“方將軍，大事不好了，半個時辰前有兄弟回報，楊再興、呼延灼領兵抵達杉青，目標直指嘉興！”
聽到回報，方七佛猛地站了起來，身上那點疲累感也一掃而空，杉青鎮？不就在嘉興縣北邊麼？定**騎兵抵達杉青，再想突襲嘉興縣就太簡單了，此時嘉興縣只有三千餘人駐守，能擋得住如狼似虎的定**騎兵麼？方七佛心中很清楚，擋不住的，也許定**只需一個衝鋒，就能踏破嘉興北面柔軟的防線。嘉興必失，那自己該怎麼辦？嘉興一旦落入定**之手，那他方七佛和秀州城近兩萬子弟就要面臨四面被圍的窘境了。沒一會兒，方七佛就做出了決斷，“快快傳令，命張威、沈澤領兵撤出秀州，大軍向西，從嘉興南邊退回杭州海寧縣。”
方七佛做出了眼下最正確的決定，他選擇了撤出秀州，不給定**正面交鋒的機會。隨著一連串命令下達，本就士氣低落的秀州守兵陸陸續續的從西門撤離，而牛皋和蕭巋由於沒有得到楊再興打下嘉興的軍報，再加上蕭巋所部一日連續作戰，疲勞不堪，所以由著方七佛所部向西逃去。九月初六戌時，楊再興領騎兵突襲嘉興，由於嘉興不似其他城池，整個背面沒有城牆，所以騎兵一個衝鋒，就將鬆垮的賊兵衝了個七零八落，嘉興守將張韜更是直接死於楊再興槍下。
楊再興強攻嘉興，而方七佛竟不敢去救援嘉興，領著大軍加快步伐從嘉興南邊穿了過去，至九月初七辰時，定**全面佔領嘉興縣，而牛皋也順利拿下了秀州城。至於方七佛，則慘淡無比的逃回了海寧。方七佛多少有些擔心的，當得知方臘給他的軍令，也是要他撤回杭州儲存實力後，他才長長舒了一口氣。此時的方七佛依舊擔憂的很，因為海寧離著嘉興和海鹽鎮太近了，海鹽鎮的定**疲累，但楊再興的騎兵可士氣旺盛，而從嘉興到海寧，又利於騎兵機動，要是那楊再興真的領兵殺到海寧，他方七佛也只有被動挨打的份，出城與楊再興正面惡戰？對不起，這會兒定**可是做夢都想這麼打呢。
臨安。方臘召集諸位頭領緊急商議大事，對方臘來說丟棄秀州並沒有什麼問題，但問題是吳興塘一戰損傷太嚴重了。大將厲天潤、劉贇、荀正、謝福、昌盛陣亡，近九萬大軍或死或降，經此一戰，可真是元氣大傷了。現在不是怎麼