織災民運到平漢路東缺糧區售出。這原是歷史上華北物資流通的一個自然渠道，為群眾所熟悉，抬高西面糧價收進，幫助了產糧區農民；向東部出售，又幫助了災區的人民。儘管都是敵佔區，得利的是中國人，受打擊的是日本侵略軍。原計劃收進 18萬石，實際收進了21萬石，向東賣出12萬石，為太行山根據地增進了9萬石2300萬斤糧食。敵人發現八路軍的收糧活動，慌忙提高西部地區糧價以圖破壞。但敵人晚了一步，八路軍在群眾的積極配合下，已超額完成了收購計劃。
這一年，武裝工作隊發動群眾抗徵抗搶、保衛糧食，也取得傳奇式的勝利。
1942年敵人在華北計劃徵糧2000萬石，實際完成不到十分之一。我方公糧計劃為100萬石——只及敵徵計劃的5％ ，則大體完成，敵佔區人民透過鬥爭減輕了負擔，從交糧利敵變為交糧抗日。
1943年3月，太行山區打退了敵人又一次年關“掃蕩”，春回大地。
在根據地內，一冬開展的墾荒、救災、修渠築堰、減租減息，給農民帶來了希望。可寒冷的華北，還要苦撐到夏收，新糧方能入口。一方面春耕勞作，一方面青黃不接，缺糧的人家開始捋樹葉、挖野菜。八路軍總部駐地麻田和附近村莊，也常常可以看到提筐挖菜的婦女和孩子。飢餓正在猛烈地襲來。
彭德懷看到，村黨支部鋤奸委員趙小泉家的晚飯是一鍋野菜。村裡開減租減息的積極分子會，大家餓得坐不住，彭德懷讓大家躺在炕上說話，節省力氣。
這時，從敵佔區和國民黨區湧入太行、太嶽區的災民達25萬，更加重了根據地的糧荒。社會上出現各種流言：“天旱是因為八路軍不信鬼神”、“天旱是因為彭德懷壓住了龍脈”。村莊裡又搭起了神棚，燒香拜佛，請龍王。有的幹部悲觀，對抗戰前途信心動搖。在無數次強敵進攻前鎮定自如的彭大將軍，在群眾的飢餓前憂心如焚。
一個念頭在彭德懷的心頭萌動了多日——由部隊節省一部分糧食來救濟飢腸轆轆的饑民。但這個問題關係重大，他還在斟酌，未下決心。
彭德懷愛引用德國軍事家克勞塞維茨的名言：“戰鬥力繫於胃”。八路軍的供給本來就僅保持最低需要，再節糧，戰士餓著肚子怎麼打仗？戰鬥力的削弱，意味著根據地人民要遭受敵人更大的蹂躪。
早在1939年2月，彭德懷就曾有過這樣一次難於下決心的時候。那一個月，八路軍只能給每個指戰員發5角錢的鞋襪費，連津貼也說不上了。彭德懷十分不安，說：“我們的戰士太苦了！”他和朱德、左權幾次盤算，千方百計，想在3月份給每人增加5角錢的零用，仍然無法落實。到月末，彭德懷轉側通宵，第二天早上懊惱地對總部工作人員何廷一說，“各種辦法都想了，還是辦不成咯！”
這次，他把精於計算的後勤部長楊立三找來一起研究。楊立三報告，機關和部隊墾荒生產成績很樂觀，預計可以自給兩個月的糧食。太嶽太行兩區以6萬人計，可得540餘萬斤糧，約莫能給農民每人減輕3公斤糧的負擔。
彭德懷計算：“看起來數字不大，但太行區的貧農常年吃盒子飯，糧菜摻半，還有柿子、土豆等雜食。據我計算，每人每大糧食消耗量不過六兩。3公斤糧就夠一人維持10天，也不是一件小事。”“只是……”彭德懷沉吟說，眼下還有什麼辦法呢？“眼前，確實沒有更多的辦法了。彭德懷下定決心：機關的糧食還要減，戰鬥部隊必要時，也須節出糧來。
4月1日，彭德懷指示八路軍總部直屬隊各單位，從即日起，每人每日節約1兩小米救濟饑民。
4月27日，彭德懷下令總部直屬隊全體指戰員，每人每日節約2兩小米救災。各村公所可用公糧熬粥，救濟過往災民。這樣，總部直屬隊的幹部每日口糧只合今7兩，戰士每天口糧也不足1斤。彭德懷規定，北方局和總部的幹部每日採一斤半樹葉、野菜，交炊事班與糧食摻做。
幾天之後，彭德懷再次指示，直屬隊不得在村莊附近採集，他帶領幹部攀崖越嶺到仙人峰、南洞山一帶尋野菜，把近處、平坦處留給群眾。就是野菜、樹葉，也不得與民爭食。
細心的參謀長滕代遠提醒彭德懷，沒經過長征的人，特別是知識分子幹部，對遍山百草，分辨不清哪些可食，哪些有毒。於是，在滕代遠的主持下，八路軍總部舉辦了一次別開生面的野菜展覽。
從4月直到秋收，彭德懷、滕代遠、羅瑞卿等領導人，和北方局總部人員一起，每日兩餐菜粥、榆葉面條，或玉菱芯、