其時，戴吉階已離職一年，一團事務實際上早由彭德懷代理。彭德懷報告周磐說，團內各項費用節餘達 6000元，另外還有一營的節餘，由於局勢多變，這筆錢擬留作一團的公積金，以備補充軍需之用。周磐很驚訝，問道：“什麼？你們還有什麼公積金？”彭德懷解釋說，這是為了準備部隊不時之需。周磐想了想，表示同意。
彭德懷被任命為一團團長，使李燦、張榮生、李力等士兵會的核心人員十分詫異：周磐如此信任彭德懷！那麼，彭德懷當了團長，會不會沿梯子上青雲，而逐漸改變救國救民的初衷呢？！彭德懷看出了朋友們的疑惑，自己也面臨著抉擇：周磐會走什麼路？自己今後要走什麼路？
11年前，彭德懷入伍當兵時，周磐是連長。以後，周磐把彭德懷調到連部當了一段勤務兵，讓彭德懷讀史書，練習毛筆字，對彭德懷著意培養。袁植死後，周磐把彭德懷視同心腹，遇事相商，關係更非同一般，這使彭德懷在此時不能不思前想後：過去周磐對自己是言聽計從，唯在夏鬥寅與許克祥的兩次事變中，都未採納自己的關於出兵的意見。這次得周磐提拔，說明他對自己仍然器重、信任；但同時周磐未經商量，就把一個很反動的雷振輝任為一團一營營長，把公認適於接替營長職務、和自己關係密切的李燦撇在一邊，這又說明周磐對自己還存有戒心。彭德懷意識到，自己與周磐過去在愛國上還算意氣相投。現在，一個一心要當軍閥，一個一心要革命，在政治上已各走一端，分手在所難免。他向李燦、張榮生、李力斷然表明心跡，和他們一起走共產黨的路：“決不回頭，主意早就定了！”
1927年10月10日雙十節，南縣縣署大張旗鼓成立“清鄉委員會”，準備加緊對民眾革命活動的鎮壓。彭德懷發動秘密士兵會進行抵制。這天一早，南縣市街到處是醒目的標語：“打倒清鄉委員會！槍斃清鄉委員××！”“土豪打不倒，農民活不了！”“打倒新軍閥！打倒貪官汙吏！取消苛捐雜稅！”“恢復工會、農民協會、學生會！工農兵學聯合起來！”周磐早幾天就去了長沙，彭德懷又公開拒絕去參加成立大會。這下子，南縣官紳由興高采烈一變而為喪魂落魄，有的嚇得趕快逃往長沙。直到第二年6月獨立五師一團離開南縣，這個縣的清鄉委員會也沒能成立起來。
自1927年大革命失敗後，中共湖南省委為開展全省的革命鬥爭，秘密恢復或重新建立省內各地的黨組織，在湘北地區重建了南（縣）、華（容）、安（鄉）特委。此時，特委面對敵人“清鄉剿共”的形勢，把黨的活動重點轉入以反“清鄉”為主要內容的對敵鬥爭。特委機關設在南縣東堤尾的一所小樓上，以開診所為掩護。“雙十節”前夕，一些中共地下黨員，用煮熟的紅薯作漿糊，在街上張貼反對“清鄉”的標語，發現彭德懷所部士兵也在貼反“清鄉”標語。彭德懷所部的情況和他的思想傾向，引起了南華安特委的重視。不久，在南華安特委會議上作出決定，強調在開展各種革命鬥爭的同時，“尤應注意領導駐軍中士兵工作，而且特別加緊”，“在五師中趕緊組織黨的秘密士兵支部，並派得力的同志人營工作”。
一天，彭德懷在營部接家中電話，說有姓張的表弟來找。彭德懷放下電話，頗感蹊蹺。
這時，彭德懷同他的妻子劉坤模在南縣官正街44號2樓租屋居住。自1922年8月彭德懷考入湖南陸軍講武堂後，劉坤模留在彭家圍子侍奉年老的祖母和病重的父親。1924年夏至1925年春，兩位老人先後去世，彭德懷才把她接出，送她到湘潭女子職業學校讀書。以後她又隨彭德懷來南縣，就學於縣立第一高等小學五年級，準備下學期報考中學。
彭德懷回到住所，見是一位身穿長衫的青年，他自我介紹：名叫張匡（化名），漢壽人，中共南華安特委派來的。張匡讚許了一團反對成立清鄉委員會的行動，但指出這樣做太暴露。彭德懷向張匡又一次表達了加入共產黨的願望，並問及段德昌的去向。張匡告訴他，段德昌在沙市一帶組織暴動，眼和手被打傷，只有點草藥醫治，至今未好。
當晚，彭德懷找來李燦、張榮生商量，讓段德昌化名姓章，說是彭德懷的朋友，到南縣鄉下李燦家暫住，派一團軍醫官去那裡給段德昌治傷。
幾天後的一個傍晚，張匡來告訴彭德懷：“段德昌同意介紹你加入共產黨，也是特委同志集體介紹的。現在已報省委，待批准後即正式入黨。”
在張匡第一次來後，彭德懷因為又找到了共產黨，和李燦“兩人不知為什麼那樣高興，越談越有勁，根本忘