。她今年十四歲，差不多跟木蘭一起長大的。她教給木蘭一切的遊戲，唱搖籃曲，從小就跟木蘭在一塊兒玩，木蘭待她就像親姐姐一樣。剛才一提到“拐賣”兩個字，她立刻想到自己的命運，想到自己父母的杳無訊息。她倒在床上，哭個沒完。看見她哭，體仁跟莫愁也哭起來，於是屋裡哭喊吵鬧，亂到極點。青霞走近，把錦兒拉起來說：“太太剛忍住哭，你又大號起來，招得少爺跟莫愁也哭，快別哭了。”
錦兒坐起來，覺得很不好意思，可是還用手揉哭得通紅的眼睛。銀屏向來不喜歡錦兒，看見就褒貶她說：“自從今天早晨她就一直一個人坐著。莫愁也沒梳頭，也沒洗臉，後來我幫她穿好衣裳的。他們倆那麼好，當然她很難過了。”錦兒走出屋去，好像受了委屈似的，一邊走一邊說：“我哭我的。我愛哭與你什麼相干？我喜歡木蘭小姐又不干你的事！”
銀屏怒衝衝的說：“我們同是伺候太太、少爺、小姐的，誰也管不著誰。”
姚太太喊道：“你們造反了！”
珊瑚連忙跑到另一間屋子去。她說：“現在是鬧事的時候嗎？難道現在還不夠嗎？”
錦兒一邊哭泣一邊說：“我也不想要哭，我是想起木蘭小姐來。太太一提到拐賣，我又想到我自個兒。哎呀！媽呀，你若活著，我也不致這麼受人家欺負哇！”
珊瑚安慰錦兒說：“當然我們大家都難過，當然是會哭的，你也是情不由己呀。”
錦兒惡狠狠的說：“若是體仁少爺丟了，你看她哭不哭？”
銀屏原來在外面聽著呢，現在邁步進來。珊瑚轉身把她推了出去，叫兩個人誰也不許再開口。
現在父母在想象中的恐怖，想到像木蘭那麼年輕，那麼漂亮的姑娘丟了之後會發生什麼事情，那種恐怖簡直比死還可怕。心中的狐疑不定，心中驅之不去的恐懼，無法猜測她現在的情形，還有能在河間府城裡或別的地方會找得到她，這難得實現的希望，這一切一切，使他們的頭腦麻木癱瘓了。那天早晨，姚太太不再說別的，只是說：“不管死活，我總要找到她。”她簡直變成了呆子，心裡只有一件事，對別的一切，是視而不見，聽而不聞的。
中午，擺上飯菜之後，她呆呆的走到桌子那兒。她吃東西，但是不知道自己是吃飯。還有，錦兒正在安靜的吃飯，忽然把飯碗放下，抽抽搭搭的哭起來，離開了桌子。
姚太太這種異乎尋常的沉靜，真使珊瑚害怕。她說：“媽，您得多歇息歇息。您昨天晚上沒有睡覺。現在各處去找也得找上好幾天。咱們自己也得保重才是。”姚太太像機器一樣，就由珊瑚引到床邊兒去，半句話也沒說。
河間府城有五千居民，這片地方坐落在一帶低窪地的中央，周圍有一條大河的支流向東北流向天津。東邊三十里以外就是滄州，正在運糧河的岸上。往南四十里地就是德州，正在這塊三角地帶的頂尖兒上，往北幾乎距離滄州河間一樣遠，往河間府要走旱路，往滄州走運糧河。
他們尋找木蘭只得在客店，城門，通往城鎮的路上貼尋人告白。告訴人家他們旅店的地址，懸賞尋人。賞錢是二百兩銀子。女人要停留在店裡，父親、馮舅爺、僕人羅東，以及趕車的，帶著賞錢，要到全城及四鄉去尋找。木蘭的母親則變得堅強有力，默默的滿街滿巷徘徊尋找，還往河裡看，不分晝夜的尋找，尋找她的骨肉。
但是河間府擠滿了難民和走失的孩子。並不止木蘭一個走失的。有幾次是來虛報訊息的。木蘭的母親甚至於到西門外河邊去看一個姑娘的死屍。
姚大爺騎著馬到四鄉去找，別的人往東走到沙河橋，往西走到肅寧縣。
但是找不到木蘭的蹤影。
這個孩子也許已經落到販賣童奴的賊匪手裡。這種情形有八九成。木蘭總會值一百兩銀子，雖然誰也不敢這麼說。馮舅爺一天回來說，人販子都在運糧河上跟那些船孃做生意。錦兒本來就是被人拐賣的，她說在河上販賣人口是真的。並且說當年那船孃待她很好。那些年，運糧河是由北京到南方的交通要道。青幫霸佔著運糧河，他們有一套完善的組織。在津浦鐵路修建之後，運糧河失去了生意，青幫才加入了紅幫，在長江上稱為青幫，後來在上海法租界還統領著盜賊、鴉片煙販子、妓院。他們是以拐賣、綁架、搶劫出名的，不過他們也慷慨行善。他們的首腦人物充當工部局的顧問，領導水災旱災賑濟，每逢他們的生日，官方高階人員還親身前往拜壽。這一組織是個自衛、互助、合作的秘密團體，對低階失業的大眾保障其生活，大家公平分享，彼此之間十分