蓀亞說：“好姐姐，你跟父親說一說好不好？我平常到這時候兒就把書念會了。坐在那兒好無聊。我又不念《幼學瓊林》和《孟子》，那是大哥跟二哥唸的。”
桂姐微笑說：“你心裡想的就是和木蘭玩兒，是不是？”
現在蓀亞非常喜歡木蘭，不過木蘭並不特別喜歡他，他太淘氣。他看見木蘭正在繡一個小煙荷包，他過去說他也想繡。木蘭不給他，他伸手搶，線就由針眼裡抻了出來。
木蘭說：“你看！你把線抻出來了，你再給穿進去。”
蓀亞穿了又穿，也穿不進去。惹得幾個女孩子和他媽發笑。
蓀亞對曼娘說：“好嫂子，替我穿上吧，只麻煩您這一次。”
經亞和蓀亞常叫曼娘嫂子這樣逗弄她，因為她是平亞的未婚妻。
曼娘咬著牙說：“我從沒見過別的孩子像你們弟兄的。”其實她心裡倒滿喜歡人這樣叫她，這樣就使她在曾家的地位格外分明瞭。
木蘭也說：“嫂子，替他穿上吧。”她這是說錯了話，因為木蘭跟曾家沒有什麼親戚關係。
曼娘向木蘭說：“你也叫！有一天我真會做你嫂子的。”桂姐說：“也許有一天你會呢。那時候兒她不也成了我們曾家的人了嗎？”
木蘭羞紅了臉。現在有人開她的玩笑了，曼娘洋洋得意。曼娘從蓀亞手裡把線拿過來，穿上了針，還給木蘭。可是蓀亞並不就此甘心罷手，又去搶煙荷包，非要繡一繡不可。木蘭噘著嘴把針和線扔給他說：“這個煙荷包是老太太的。你可別弄壞了。”過了一會兒，蓀亞不要了。
桂姐說：“這不是男孩子做的事。你要真想做什麼，還是學打花結子編穗子吧。”
這是木蘭和蓀亞第一次的合作。穗子是很可愛的東西，跟繡花兒一樣，也是顏色鮮豔，可以用各種顏色配合的。扇子上也墜穗子，煙荷包上也墜穗子，水菸袋上也墜穗子，床上帳勾兒上墜穗子，老太太的眼鏡盒兒上也墜穗子，是用根絲繩子掛在褂子右肩的扣子上的。有各種深淺不同的彩色線，如綠、桃色、藍、紅、黃、桔黃、白、紫、黑等各色線，可以選擇，可以配色，另外還有金銀光澤的線。在繡不同的圖樣時，要用細繡花線，而穗子則用比較結實粗重的線，所以做穗子孩子們做著還容易。木蘭與蓀亞都學做結子，也只是用繡花線縛在特別的金屬絲上。有好多花樣兒可做——如蝴蝶結子，梅花結子，圓結子，雙喜結子，八寶結子（也就是法輪結子），蚌殼兒結子，傘形結子，華蓋結子，蓮花結子，花瓶結子，鯉魚結子，還有無首無尾的神仙結子。木蘭和蓀亞都特別喜愛古錢穗子，因為又美又簡單。那就是把不同顏色的絲線纏在銅錢上，成為一個固定圖樣，而且有機會配顏色，那個結子連在一捆穗子上。他倆每個人都要做一個給曾太太看，二人比賽，看誰做的整潔，誰配的顏色美。
曾太太對最年小的兒子蓀亞，有點驕縱。她看著蓀亞和木蘭天真無邪的一塊兒玩耍，一塊兒做結子做穗子，看出來木蘭比自己兒子聰明，毫無疑問。於是她心裡想到一件事，對木蘭不知不覺越發疼愛，越發關心。
吃了午飯之後，曼娘又拿起東西來繡，曾夫人說：“曼娘，剛吃完飯怎麼又繡花兒呢？老這麼坐著不動也會坐病了的。今天是白露，帶著妹妹弟弟到花園兒去看看仙鶴，撿幾根仙鶴落下來的翎毛。你跟木蘭好幾天沒到花園兒去了。”
雖然花園兒四周有高牆圍繞，曼娘認為若沒有別人相伴，決不自己一個人去，這是女兒當遵守的禮法。因為她聽見父親說中國唱戲說書裡，女子的墮落和風流事之開端，都是與後花園兒有關係的。花園兒裡有男孩玩耍時，她也不喜歡去，尤其平亞一個人在花園裡的時候兒，更不應當去。
她問木蘭：“你願不願去？你若去，我就去。”曾太太說：“去吧，木蘭。也叫他們兄弟幾個人一塊兒去。可是誰也別再逮蛐蛐兒。就是逮住了，也不許帶回屋裡來。”
前幾天出了一件事，惹曾先生生了一頓氣。
幾個禮拜之前，他剛剛到家來，立刻穿上官衣戴上官帽在土地爺生日去參加祭典。這一天有時在秋分以前，有時在秋分以後，總是在八月。俗語說，秋分在土地爺生日前，那年好收成；秋分來晚了，那年是歉年。今年土地爺生日晚，老百姓是歡天喜地。
祭神之後，曾文璞回家來，把官衣官帽放起來。在曾家，若是有什麼神聖不可侵犯的東西，那就是他的官衣官帽了。孩子們是嚴禁去動的。經常都是曾太太親自經管，不許別人動，因為官衣官帽是權威的表記，又