因此，茶屋於二月二十二去堺港的七堂濱拜晤利休。利休滿臉戚容，迎接茶屋進了門。
“我又來了，此次是奉大政所、北政所夫人密令而來。”來到廳裡，茶屋說道。利休沒接他的話，轉而道：“你看看，我寫的辭世之詞。”
他起身從桌上取來一張紙片。上邊寫道：“人生七十亦堪嗟，吾之寶劍佛祖殺，我得具足一大刀，此時此地向天擲。”意即，雖虛度人生七十載，卻難以領會大法之真意。如今揮舞著“悟”之名劍，斬斷是非之事，已經看破繁華現世，變得堅決而英勇。
茶屋四郎次郎默默看看紙上，又看看利休。他知，說什麼也無用了，利休已經決心和秀吉抗爭到底，彰顯自己茶道宗師的風範，遂嘆道：“鄙人只是奉命前來轉達他人的意思罷了……”
“雖然會令我痛苦，還是請講吧。”
“北政所和大政所兩位夫人說，一定會替居士向關白致歉、說情。”
“致歉？哈哈。我千利休現在一絲道歉之意也無。”利休輕輕一笑，從座位上站起身，拿出親手製作的竹花瓶，放到茶屋面前，“我也想送給茶屋先生一份遺物，請什麼都不要說，收下吧。
“這……”
“利休已經看透人生。承蒙大政所夫人和北政所夫人厚愛，若如此，我一開始就會接受大納言的好意了，可是我當時冷淡地拒絕了，茶屋先生……”
“那我該怎麼回話呢？”
“我不會忘記兩位夫人的情義，不過，利休如果接受了女人的恩情，還談什麼茶道？請告訴她們，利休多謝了。”
“唉！”
“經不起殘酷的考驗，人活著還有何意義，茶屋先生？”
但茶屋覺得這是利休的過人之處，同時也是致命弱點。與茶屋交情頗深的本阿彌光悅也是如此，可是利休卻比光悅更頑固。茶屋不認為茶禪三昧的境界會如此淺薄。秀吉已經在心中向利休致歉，北政所也相當清楚這點，才派茶屋前來，希望利休見臺階便下。
茶屋四郎次郎鄭重地把利休的花瓶推回去，施了一禮道：“我會一五一十將居士的話稟告北政所。”
“你不帶花瓶走？”
“在下今日是北政所夫人的使者——人生總是這麼無奈。”
“抱歉，這是我的本心。”
“告辭了。”
利休終於選擇了死。這一回秀吉真的被激怒了。大概其一生之中，還從未感到過如此屈辱。
天正十九二月二十六，利休被召回京；二十八，被令在葭屋町的私宅切腹。
為防萬一，上杉家出動了三千人馬，在巖井信能、色部長門守、千坂兵部三人的指揮下，將利休家宅圍得水洩不通。
檢屍官是蒔田淡路守、尼子三郎左衛門、安威攝津守三人，蒔田替利休介錯，頭一被砍下，利休之妻宗恩便拿白布蓋上屍體。
秀吉連他們帶回來的首級也沒看：“這也掛到戾橋去，對了，立一根柱子，把木像綁在上面，把頭用鏈子捆上去，再扯下木像，供人踐踏。”他非常憤怒。
京城之人並不明事情的真相，只是議論紛紛，又看了一次熱鬧。
第二十一章 阿吟遁世
納屋蕉庵這四五日都蟄居在乳守宮的別苑裡，對外稱是受了風寒，須休養，可實際上另有目的。千利休死後，豐臣秀吉身邊再無人敢阻止他遠征朝鮮了。因此，蕉庵絞盡腦汁想著如何應對新變，並在此處蒐集各方來的訊息。
同為堺港茶人的津田宗及，因利休切腹一事受了甚大的震動，閉門不出。世間傳言，是宗及設計陷害死利休的。因為蕉庵和宗及都想接收茶堂，因此世人推測，這可能是彼此間的勢力之爭。宗及被這種謠傳困擾，無法承受而遁去。另外還有一說，即利休被處死，還可能殃及妻子宗恩和女兒阿吟，此事定也令宗及深以為苦。蕉庵派人去見宗及，說想與他見一面，才得知宗及真的臥病在床。
如今蕉庵靠著桌子，也不知在寫些什麼，或許是寫信給博多的島井宗室。宗室已從朝鮮歸來。
“父親，茶屋先生從京城來看您了。”木實在門口稟道，蕉庵頭也不回道：“我正在等他，請進來。”
茶屋四郎次郎一進來，蕉庵就摘下眼鏡道：“情況如何？”
“聽說先生受了風寒，可看起來精神甚好。”
“確實受了風寒。德川大人回江戶了吧？”
“是，三月初三離開京城，如今應尚在途中。”
“大人想逃避？”