“客、客官，大爺，您您這是……”跑堂夥計正巧幫人送茶上來，見他粗魯可怖，嚇得差些摔盤。待他回頭，終於認出他的模樣，抖聲又道：“您的房在隔壁……不、不不是那間哩。”
他當然知道不是住這間，但那個住這間的人呢！
“小二哥，她去了哪裡？”他鐵青著臉，雙掌猛然按住對方肩膀，目中幾要冒出火來。
那夥計嚇得三魂七魄差些移位，猛咽口水，努力回想他到底間出什麼。
“您您、您是說那位姑娘嗎？她一早，天矇矇亮，就、就獨自兒離開啦，不過啊，您甭擔心，她倒是把您和她這幾日的房錢飯錢全結清啦，不、不會把賬賴在您大爺身上的。”高興了沒？放心了吧？能不能放他走呀？！嗚嗚嗚……肩膀疼呵……
這算什麼？以其人之道，還至其人之身？
鷹雄腦中短暫空白，雙手終於鬆開，見狀，那夥計抱著拖盤茶壺連忙跑走，留他愣站在房門前，思緒全往她身上兜轉，終是明白——
這位竇大姑娘啊，除了不懼怕他，還是第一個有如此膽氣把他說的話當作亂風過耳的人。
招弟未依約定回隘口處那個茶棚會合，而是直接往北行去，心中雖惱鷹雄將她當成孩童一般，但昨日大堂裡，仍將他道出的訊息一字不漏地聽進耳中。她自是猜測得出，他所託的朋友絕非泛泛之輩，既說那個李爺和帶弟在天台山出現過，訊息定是準確。
這其中尚有許多關鍵處想不通徹，不懂那個李爺為何擄走帶弟？為何要放疑陣，教他們在溫州打轉這麼多日？！招弟心思全放在上頭，卻不多想自己就這麼離開，不留隻字片言，教她拋下的那個男子會有怎樣的反應。
沿途行來，向當地人詢問方向，她在許多明顯處作上四海鏢局的記號，或刻在樹幹上，或畫在牆角，心想，若是阿爹或其他鏢局師傅追來，見到記號，就能知道她往何處去了。
步行四日，終於瞧見馬販商人，招弟挑了一匹健壯褐馬，快馬加鞭繼續北上。
繞行夜宿，又趕了七八天路程，這日黃昏，騎馬來到一個鄉城，向人打聽才知，此處稱作昭陽鎮，再北行已入天台山麓。
這城鎮雖不龐大，頗為繁榮，招弟翻身下馬，牽著馬匹緩緩步進，街道上人來人往，兩旁店家林立，她很快便尋到落腳的客棧。
在客房中稍作梳洗，吃了些湯麵，她向客棧掌櫃打探一番，並無所獲，便在城中四處走走，希望帶弟會留下一些記號，找到些許蛛絲馬跡。
巷弄中繞轉了一個多時辰，接著走回大街，她向幾名擺攤的小販詢問，皆無結果，此時，前頭街心上忽地傳出男人響亮的叫罵聲和婦人的哭號，圍著一群人，不知發生何事。
招弟張望了望，尚未問出，已聽賣豆汁兒的老伯搖著頭、低聲嘆息：“沒天理啊，可憐張家一家老小……”
“阿伯，前頭髮生什麼事了？怎麼街上有人起衝突了，那些衙役大哥都不出來管管嗎？”她問，瞥見衙門就在不遠處。
她似乎說了一件極其可笑的事，那阿伯愣了愣，隨即哈哈大笑，一旁靠得近些的攤頭也都笑了出來。
“姑娘準是外地來的，剛到不久吧？”阿伯見她點頭，接著道：“你道前頭啥兒事？正是那些差大哥出來管事，不讓張家大嬸擊鼓伸冤，從衙門口趕到街心來了。唉唉……”他順手舀碗豆汁遞來，招弟被動地接下，掏出錢要給他，阿伯卻揮了揮手。“喝吧，這種世道，能吃就吃，能喝就喝，也不知還撐不撐得下去？”
趕人出來的衙役已走回衙門，人群漸漸散去，街心上，一個婦人披頭散髮委地在坐，哭得肝腸寸斷，好不可憐。
“事情到底怎麼發生的？”招弟擰眉靜問。
一旁賣桂花狀元糕的小販擠了過來，義憤填膺地道：“還能怎麼著？不就是一個月前，咱們城裡大戶吳天霸看上張家十六歲女兒蘭桂，硬要娶回去做姨太，那姓吳已五十幾歲，家裡也有七八個姨太太啦，還要這麼糟蹋人家閨女，張大叔和大嬸不肯應這門親，可由得他們嗎？！吳天霸的人硬是將蘭桂架上花轎，當晚，蘭桂就咬舌自盡，屍首還被丟在亂葬崗上。”他頓了頓，罵出一連串的粗話。
“小聲點。”阿伯忍不住提點。
“怎麼小聲？咱們平時也受夠吳家的氣了，擺個攤子討些微薄營生，也要派人出來收保護費，不給，砸攤子揍人，再不罵罵，等著憋死？！”
招弟神色凝重，心中一股熱流，這吳天霸如仳魚肉鄉民，未免可恨。她目光瞄了瞄失神坐在