馬鞭，加速飛馳遠去。
徐府迎親花轎全毀，餘系芍被徐總管狼狽的帶回徐府，徐老爺一聽新娘受辱，氣得由花廳奔出卻不慎教門坎絆上一跤，頭部先著地，當場頭破血流倒地不起，他十幾個小妾聞訊趕來，個個發喪似的哭喊，祠堂裡的祖先牌位也不知何時倒落地上還摔成兩截。
十個月後，陵縣。
十一月的冷天，天剛亮，四周還籠罩著灰濛濛的霧氣，井裡的水也結上一層薄冰。
餘系芍吃力地由井裡汲起一桶水倒進盆裡，雙手才一探進盆裡的水，馬上就凍麻了。
她發紫的唇微微發顫，鼻翼翕張，吸氣吐氣間，努力讓自己適應盆水冰冷的溫度，過了好半晌，才咬牙取過身旁高高一塔的衣服放進盆裡搓洗。
她是這間別院的浣衣女，專門負責清洗主子的衣物，但聽說別院主人名下產業眾多，這裡僅算是他的一處“小公館”，一年頂多來此巡視一回，小住幾天，其他時間皆由這裡的管家素三負責管理，雖然主子常年不在，但這裡依然奴僕如雲，做好主子隨時會駕臨的準備，而她身為浣衣女，主子沒來時就負責清洗別院上下所有人的衣物。
“素三總管真狠心，叫你一個人洗這麼多人的衣物，這大冷天的，洗完這堆衣服，你這雙手都要廢了！”如意蹲到她身旁忿忿不平的說。
這裡雖然只是處別院，但對下人的職務與階級管理還是很嚴謹，完全就是依照大戶人家的規矩在辦事。
餘系芍專司浣衣，如意則負責奉茶，別院裡還有奉膳女、尚衣女以及清潔婦等等。
如意在別院待了近十年，一開始也當過較為低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相對輕鬆很多，也是最有機會親自侍奉到主子的人。
餘系芍一開始來到別院做事時，人人皆因她手上的印記而鄙視她，唯有如意，不在乎她的身分，待她熱心，算是她在這裡唯一的朋友。
“沒關係的，主子不在，沒衣服洗，總不好要我白吃白喝不做事吧？”她笑著說，忍著冰水的刺痛感，低頭任勞任怨的搓洗衣物。
見她泡在水盆裡的手都凍成死灰色，如意一陣心疼。“主子常年不在，大夥哪個不是閒閒沒事做，就只有你，依我看，素三總管是存心的，就算你是……也不能這樣欺負人，太過分了！”提起餘系芍的身分，如意就抿嘴。
餘系芍苦笑，“我這身分受人歧視，也是沒辦法的事，我已經不在意了。”
“當真不在意嗎？唉，可惜你還這麼年輕……甚至比我小上兩歲，怎麼就……你真命苦！”如意露出無限同情的目光。
努力揉著衣服，她眼眶其實有點泛紅了。說不在意是騙人的，但她的命就是如此，不認命也不行。
她也曾經有過美夢的，想要有個良人相守，生一窩的娃兒，相夫教子，一生幸福和樂。
但夢就只能是夢，此生都不可能實現了。冰水裡的手悄悄握成拳頭，她掌心裡有塊印記，就算水是冰的，依然降低不了那裡燙人的高溫。
如意見著她沉默下來，知曉自己的同情反而勾出她的傷心處，尷尬的忙轉移話題，“你聽說了沒？咱們少主今年決定提早過來巡視陵縣的產業喔！”說著，神情有些興奮了。
“少主要提早過來？”餘系芍不禁訝異的抬起頭。
“是啊，沒見過少主吧，你今年來時剛好與他錯開，沒見到面，但我告訴你，他生得可俊了，沒有一位姑娘見到他不臉紅的，可惜……”如意的表情原是眉飛色舞的，但眉頭一皺後又搖了搖頭。
“可惜什麼？”她好奇的問。
她只知道這座別院的主人姓茶，大夥尊稱茶老爺，以經營兵器維生，專與朝廷做生意，富可敵國，只是年事已高，早將所有生意都交由獨子打理，而這位少主少年得志，年約二十五，至於其他的，她就一無所知了。
“可惜少主的脾氣……”提及此，如意突然支吾起來。
“他脾氣不好嗎？”她馬上猜測道。
“何只不好，是非常不好，我們只要接近他三步之內，都會緊張到要昏厥。”如意一臉誇張的描述，“記得去年他來時，才住了七天，就嚇跑三個奉茶女、兩個尚衣女以及一個奉膳女。”
餘系芍不由得心驚，“這麼恐怖？”
“是啊，不然你以為我為什麼當得上工作輕鬆的奉茶女，這可不是因為我的年資較深，而是因為沒人要做，沒人敢太接近少主的緣故！”如意無奈的晃著腦袋。
“原來如此！”她立刻告誡起自己，未來