今日共進暮食的除了甄柔和曹勁，還有正在朱雀臺為曹鄭唱歌的甄姚，加之曹鄭，總共四人，當屬曹鄭的私宴，便設在曹鄭的住所。
這是甄柔第二次來到曹鄭的住處。
依舊裡三層外三層守備森嚴，將院子守得如銅牆鐵壁般牢固。
這時風雪一直未見小，後面路徑平坦，皆是漢白玉石鋪就的路面。曹勁便親自執傘，與甄柔並肩而行。
如是，乃名正言順受邀來，又有曹勁陪在一旁，這一次當是心境截然不同於上次。
然，心情並不輕鬆。
世間哪有那麼多巧合？
偏生在流言傳得最猛烈的時候，曹鄭便邀請她和曹勁共進暮食。
“三公子、三少夫人請稍等，容小的進去通稟。”一侍人行禮作揖後，轉身進了正堂，隨之堂內絲竹管絃之樂停下。
未幾，一長袖細腰的女伎，一懷抱古琴的樂師，並兩名一人拿瑟一人拿笙的樂者，相繼從堂內退出。
這時，通稟的侍人復又出堂，躬身道：“君候請三公子、三少夫人入內。”
甄柔定了定心神，在簷下褪了外罩的白狐狸毛大氅，撣去身上的雪水寒氣，與曹勁脫鞋著襪入內。
堂內燈火輝煌，曹鄭和甄姚已席地而坐一時了。
堂上正前方，曹鄭左手把著憑几，坐得隨意。
甄姚隨侍般跪坐在曹鄭的右手邊，前方放著一鍛鐵造的小風爐，上面架著一茶釜，正咕咕翻煮著，一旁還放著茶餅、搗茶石舀和杵、蔥姜橘一些調料等茶事物什，顯然是正在為曹鄭煮茶。
甄柔一眼不著痕跡地掃過，隨即垂眸，與曹勁一起上前，向上首行禮。
“拜見父親。”曹勁拱手一揖，稱道。
甄柔雙手交疊置於腰間，欠身一禮，亦同時拜見道：“拜見父親。”
聽到曹勁口稱“父親”，甄柔不覺越發從容。
她原在心中估摸著這是父子倆私下共進暮食，曹勁當不至於還疏離的聲稱君侯，看來倒沒有改口錯。
因著一眾表演的伎者退下，堂內一片安靜，只餘茶釜裡沸水翻滾的聲響，讓甄柔隨曹勁拜見的聲音清晰可聞。
聽著甄柔這一聲父親，曹鄭一時有所感，他看了看曹勁，又看了看甄柔，一個高大威武，一個姝色照人，立在一起宛如對璧人，不由笑道：“仲策，今日乃你我父子倆私下暢談，又帶了新婦，”話一頓，“唔”了一聲，“算是帶新婦頭次來見我，不要來面上那套，老夫一貫不喜那些繁文縟節，帶著新婦隨意入座便是。”
面帶笑容，言語親切，與尋常家中的慈父沒有不同，都是一副高興兒子成家帶著新婦拜見的模樣。
但甄柔知道眼前笑容可掬、言行隨性灑脫的曹鄭，並非一般人家中的和善長輩，不然如何從一個常侍內官的義子成為當今勢力最大的軍閥，坐擁整個北方廣袤的土地。
而且她可還記得，去年弄得妾身身份不明，可是來自眼前態度一派和善的曹鄭不認同。
曹勁亦不為曹鄭的態度所動容，他拱手再行一禮後，才攜甄柔到左首的席上坐下，面上也依舊是恭敬有餘、親近不足。
時已過酉正，早該用暮食了。
如今主賓已到，隨侍在曹鄭身側的安內侍，不用曹鄭吩咐，已經悄然退下去吩咐上菜。
只在這時，茶當是烹煮好了。
甄姚右手執長柄杓，左手捋如雲的右袖，從茶釜裡舀起茶湯，捧於雙手，爾後款款起身，轉到曹鄭跟前奉上，“君候，請用茶。”
茶香四溢，女聲如歌。
一套舀茶、盛茶、端茶、敬茶的動作流暢似行雲流水，動人如一幅徐徐展開的畫卷。
觀之，讓人只覺賞心悅目。
曹鄭眼露欣賞，接過茶盞，低頭，閉眼，於茶盞前輕嗅了一嗅，方一口輕砸似試了試茶溫茶味，繼而將茶湯一仰而盡，臉上隨之露出一抹滿意之色，側首道：“阿姚，每次飲你烹煮之茶，都如若一次驚喜。你今日烹煮的茶湯，就比以往更清冽醇香。”
甄姚已回到側首的席上坐下，聽到曹鄭親暱地喊她“阿姚”，也不見意外。
只是對曹鄭的誇讚，似遇到什麼高興地事般不禁微微一笑，才自謙道：“君候謬讚了，阿姚今日能烹煮出此茶，還是沾了安內侍的光。”
說人人到，甄姚說到這些話的時候，安內侍正好從外面進來。
聽到自己的名諱被提起，安內侍卻恍若未聞，徑自走到曹鄭身側侍立。