招待賓客的前廳，距離後宅有些遠，聲響雖大卻嘈雜，聽不清怎麼回事。
姜媼狐疑道：“莫不是周家下聘的人到了？”口中這樣說著，手上卻將捧花的漆盤往妝臺一放，人就站了起來，向甄柔說了一聲“婢去前廳看一下”，便一徑出了屋子。
隔了一會兒，外面忽然安靜了下來，屋子裡就更靜悄悄了。
只有庭院裡的夏蟬，高一聲低一聲叫著，不知疲倦。
甄柔聽得心裡莫名有一些慌。
阿玉察覺了出來，也擔心是甄志謙聞訊來阻擾，卻不想在姜媼未回來前，因自己胡亂猜疑壞了今日的大好吉慶，遂從妝臺上的匣子裡取出一支白玉簪，跪坐在一側笑道：“這是周公子三月上巳那日送來的，婢看這支玉簪甚是別緻，倒是和娘子今日妝容相襯，不如也戴上？”
甄柔聞言轉了注意，看著阿玉手上的簪子，心裡驀然一鬆。
是了，即便是甄志謙來阻擾又如何？
周煜力奪一萬餘匪寇收編，如今阿兄手上的兵力已遠勝甄志謙。
且又身在下邳，只要阿兄堅定，甄志謙再怒也無計可施。
心裡松泛之下，想到眼下的大好局面，多虧了周煜力敵匪寇，甄柔不由接過玉簪，在手中把玩道：“阿玉，周公子這次為剿匪受傷，我是否該送些補藥吃食什之類？”頓了一頓，話中有幾分猶豫，“畢竟他也讓人送了不少物什來，我也該禮尚往來吧。”
阿玉聽出甄柔話裡的意思，這是給自己找送禮的理由。
看來娘子終於正視周公子了！
阿玉為甄柔高興，大力贊成道：“不說這些日子來，周公子每隔幾日都讓人送禮，雖說多是市上一些雜物小件，還有時令瓜果吃食之類，可這份心意確實難得。便是出兵剿匪，也不忘安排人給您送最愛食的蜜瓜。再說過了今日，娘子和周公子就是名正言順的未婚夫妻。周公子受傷，您送藥送食也是應當。”
說了洋洋一篇的話，全是對周煜的極力讚賞，還不是為了勸她多與周煜互動？
甄柔並不拆穿，卻也不回應，只照鏡戴簪。
玉簪通體為白無雜色，樣式簡單，僅在簪頭雕了祥雲文，和大紅芍藥對側而戴，正是一邊髮飾明麗搶眼，一邊素雅低調。
甄柔將玉簪拿在左手，正照鏡戴入高挽的雲髻，卻不知手中為何突然一滑，她一個反應不及，只聽“璫”地一聲，玉簪應聲落地，剎那碎成兩截。
甄柔一怔。
周家人下聘的大喜之日，周煜相贈的玉簪卻碎了……
甄柔低頭看著地上碎成兩截的玉簪，適才的心慌莫名地又躍上心頭，只覺十分不吉利，似乎預示著什麼。
阿玉知道甄柔近一年多來，極為信佛，也特別忌諱大好的日子觸上黴頭，她忙雙膝而行了一兩步，跪過去撿起摔碎的玉簪，安慰道：“讓工匠包一圈金邊鑲起來就是。倒是碎碎平安，是個好——”
“好兆頭”三字尚未說完，庭院驟然響起了整齊劃一的腳步聲。
頃刻間，院內當值的侍女驚叫頓起，卻只聽得“鏘鏘——”幾聲刀戟相交之聲，那驚駭的叫聲就戛然而止了。
阿玉駭然一驚，聲音同樣一止，雙手驚惶得在地上撐著爬轉身，恐懼地盯著門口的方向。
“娘子，是家主他麼……”阿玉顫巍巍的聲音溢位唇間，她渾身發抖，腦海裡都是刀戟聲，還有那突然消失的尖叫。
甄柔眸底亦有驚惶的神氣，只是強自鎮定地撐著妝臺，望著門口的方向緩緩站了起來，沉吟道：“應該不是伯父。”
阿玉其實也猜到了，現一證實，不由得更慌亂，又猛地一驚道：“那翁主和公子他們……”
甄柔正是擔心母親和兄長，聞言已闊步向門外走去，“我們出去看看——”
話音未落，門外陡然響起一道溫和的男聲，“在下奉我家公子之命，前來迎女公子回彭城待嫁。還請女公子開門一見。”
回彭城待嫁……
什麼意思？
甄柔心裡疑惑一閃，但見來人語聲客氣，知道他們有所顧忌，她也不再東猜西想，徑自繞過門口屏風，“吱”地一聲開啟了門。
農曆六月，行將入伏。
時將正午，甫一開門，暑氣逼人而來，甄柔卻感身上一冷。
花草樹木繁盛的庭院裡，此時烏壓壓地擠滿了人。
各三十來人，黑甲濟濟，劍佩鏘鏘，分左右而立。
中間留出一條通道，當值的侍