這一年的新年，是在下邳過的。
下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲陽翁主找了侍母的由頭報了一聲，就留在了下邳過年。
甄柔和兄長甄明廷作為子女，又是外孫，說要陪侍也無可厚非。
如是，母子三人，就這樣在甄明廷下邳的相府過了除夕。
大年初一的早上，下邳每個角落幾乎都響著爆竹的聲音。
爆竹喧響，在年節時，是最受男女老幼喜愛的習俗之一。當庭放一個大火盆，將竹節扔到火中，立時火勢大旺，發出噼裡啪啦一陣聲響。
聲響火旺，彷彿預示著來年的日子紅紅火火，這一天真是讓人覺得歡樂而喜慶。
經歷了短暫的一世，人生有幸得以重來，讓甄柔很喜歡這類的吉祥好兆頭。所以初一的早上，天沒亮就起來梳妝，換上新歲的大紅曲裾，也不管外面還零星的飄著小雪，隻身就往庭院中跑去，從竹堆裡撿起一根竹節，興奮地一節一節直往火盆裡扔。
一時火光大盛，映著一張膚白勝雪的俏臉，微微綻出一絲灩瀲的紅暈。
緊接著爆竹聲連綿不絕的一響，甄柔忙捂著耳朵退開，少女甜柔的笑聲在風息中傳遠。
烏髮雪膚，明眸皓齒，佳人傾城。
冰天雪地，一襲紅衣，耀目生色。
曲陽翁主抱著暖手爐，在廊簷下驚豔地看著，半晌後方仰臉得意一笑，對陪在身側的姜媼道：“就我兒這般容貌，即便退過婚，也沒得讓人可挑。”
她說話時，目不斜視，仍舊望著庭院中。
甄柔一個抬頭，正巧與曲陽翁主的目光不期而遇，見母親笑容燦爛，她也一時玩夠了，拿竹節的手又凍得通紅，這便小跑回到廊簷下，往手裡哈著熱氣，隨口一問，“母親，您在笑什麼？這般高興！”
口中哈出的熱氣，在冷空氣中成了白霧，襯得一雙青蔥似的十指越發亮紅。
曲陽翁主眼裡閃過一絲心疼，沒好氣的把暖手爐往甄柔懷裡一塞，教訓道：“年一過，你就十七了，再不嫁我都沒臉見人！明兒給我仔細睜大眼瞧了，你大哥給你挑的那人，明日要來拜年！”
甄柔接過暖手爐，感到一陣暖意從手心傳來，不由舒服得喟嘆了一聲，滿足道：“母親和阿兄的眼光，我再相信不過了，明兒看得人一準不錯。”
話是這樣說，可畢竟事關終身，甄柔夜裡不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以後的種種，讓她有些迷茫不安，又有些期待嚮往。
到了來日，大年初二，是外出賀年的日子。
甄明廷在下邳為相，得知他今年沒回彭城過年，前來賀年的官員不勝繁多，他自是得留在相府坐鎮，曲陽翁主就只帶甄柔回下邳王宮拜年。
有諺語說：“一日之計在於晨，一年之計在於春，一生之計在於勤。”
正月乃一年的開端，黎明早起，迎接朝氣，是養成整年早起的好習慣。
這個時候，不論達官貴人還是布衣百姓，在新年期間都起來的格外早。甄柔就雞鳴而起，待一應收拾停當，天才大亮。
拜年的官員陸續登門，母女倆不由打起精神，等到耳報神稟人要來，她們這就登上前往下邳王宮的馬車。
女兒家時最是矜貴，沒有讓人先窺了去得理，曲陽翁主算了時辰，正好坐上車的當頭，只聽一陣馬蹄聲由遠及近傳來。
曲陽翁主立馬在車廂里拉了甄柔一把，提醒道：“來了，快看！”
甄柔聞言靠到車壁，車窗早是半開，只輕輕撩起窗幔一角，就可透過一線空隙，迎面看個一清二楚。
外面大雪初霽，遠處的城郭，近處的屋宇，已經覆上一層茫茫的白雪了。
這時，拐角處有人出現了，正策馬向相府而來。
馬速不快，馬上坐有一人，馬後有一侍從小跑跟著，還有一輛拉年禮的馬拉車調尾，來了主僕三人。
甄柔目光掃了一圈，就落在騎馬人身上。
這人是極年輕的一個男子，正如兄長所說，是臘月中旬才行冠禮，現年至弱冠不到一月，面孔看上去還有些少年意氣在。
生得卻極是不錯，雖不能貌比潘安，卻也是劍眉星目，輪廓深邃，自有一股英挺之氣。
甄柔微微點頭，自前世之事後，又有薛欽今生一再糾纏，她對那類溫潤如玉的翩翩佳公子已有了偏見，倒覺這樣有英氣的兒郎不錯。
不一時馬至府門前，看到了正要出行的馬車，應是知道馬車