甄姚的這一句自願，讓甄柔瞬間啞口無言，所有要說的話都失去了意義。
她只能立在原地，眼睜睜看著甄姚與她擦肩而過，看著甄姚單薄的背影消失在院門後。
許是環境真能影響心境吧。
寒冬的清晨，連空氣都是冷冽的。
還未大亮的天色，一片灰濛濛的，彷彿在眼前蒙上了一層陰影。
此情此境，甄柔莫名生出一種感覺，門裡門外涇渭分明的兩條路，也許她和阿姐也將走上兩條相反的路。
這一天陽光依舊很好，太陽暖洋洋的照耀著信都這座旭日東昇的城池。
信都城的老百姓操辦年貨之餘，皆攜老扶幼全家出動，或在自家的庭院裡，或在市上三五坐堆，一邊忙年事一邊喜笑言言的曬太陽。
曹府三房的院子裡卻有別這陽光燦爛的好天氣，在女主人的沉默下，變得異樣的安靜。
與此同時，曹府上下卻熱鬧了起來。
曹昕回府過年的訊息還沒傳開，眾人這日早上睜眼的第一個訊息就是環夫人失寵了
——這位專寵多年，曹鄭唯一一位擁有兩個兒子的女人，被眾人視為曹府第一寵姬的環夫人，終於受到曹鄭的厭棄了。
不僅如此，連帶著曹鄭最寵愛的幼子八公子，也受其母環夫人連累，母子一起被撤銷了在朱雀臺上的住所。
還被繪聲繪色的還原了當時的場景，道是曹鄭當面斥責環夫人說：“妒婦狹隘，不堪為吾兒之母！”
這一句話，掠奪了環夫人的母親資格，但也念在環夫人多年的服侍，以及所出的兩位公子的份上，只將其禁足於自己的院子裡，不得命不準踏出院子一步。
六公子和八公子年紀尚小，沒有母親養育自是不行，自當交於嫡母環夫人養育。
如是，一夕之間，環夫人不僅失去了曹鄭的寵愛，也失去了兩個親生兒子。
想起昔日環夫人是多麼受寵，誰也沒想到不過睡了一夜起來，就落到如此境地。
尤其是另外三位側夫人，大約是物傷其類，想到這些年讓她們望塵莫及的環夫人，就這樣說失寵就失寵，連親生兒子都被送給了往日視為勁敵的卞夫人，不免覺得齒寒。
一時間，眾人都有些唏噓。
然，還未從環夫人突然失寵的訊息中回過神，待問過失寵的緣由，這才是更為震驚。
簡直是一幕大戲接一幕大戲的上演，環夫人才失寵，三少夫人的堂姐就被納為新的如夫人。
這又是一番曲折，本來甄姚將成為曹鄭第五位如夫人已經傳得有板有眼，卻忽然說只是當做晚輩在看，可不過旬日而已，晚輩就成了名如其實的如夫人。
眾人自不敢議論曹鄭出爾反爾，更不敢斥責此舉有違倫常，只靜觀其變。
而接下來曹鄭的舉動，卻讓一眾人等應接不暇。
不僅給甄姚選了離朱雀臺最近的一座三重院落，還在朱雀臺另給甄姚安排了住所。
也就是說，甄姚可以自由出入朱雀臺，這樣的特權也只有失寵前的環夫人母子擁有過，但當年環夫人也是在生下第二個兒子八公子之後，才有了自由出入朱雀臺的權利。
此外，曹鄭另下令於三日之後，在朱雀臺大開筵席，邀請眾官員及內眷觀禮，將正式納甄姚為側室。
其禮雖不比上娶妻之禮，卻准許甄姚穿大紅嫁衣，一起拜天地，共飲合巹酒，這每一項卻是正室才可擁有的。
如今的正室卞夫人，乃妾室扶正，根本無迎娶之禮。
其餘的如夫人，說好聽是側室，但曹鄭到底還不是天子或諸侯王，她們也就一妾室而已，又怎會又納娶之禮？何況那時的曹鄭雖也是割據一方的霸主，但哪有如今統一北方，坐擁整個北方六州來得威風？自也不可同日而語。
卻越是這樣處處彰顯對甄姚的不同，作為正室的卞夫人就越是難堪。
畢竟這一切下來，甄姚似乎除了沒有一個正式的名分，其餘已然與正室無疑，甚至超越了卞夫人。
對於曹鄭此舉，其他人事不關己，自然不會置喙。
曹勤和曹金珠作為卞夫人的嫡親子女，卻是絕不可能忍下去的——此舉損害的不只有卞夫人正室的尊榮，更讓他們兄妹的正室子女身份蒙上了陰影。
就在曹鄭定下朱雀臺迎甄姚入門的當天，曹金珠首當其衝拒不領命，當著北方六大州各郡國來赴職的文武官員的面，跪在朱雀臺之下，懇求曹鄭取消迎甄姚入門之禮。
作為曹鄭的