分完災糧，他們才在市樓就著一樣的粥食胡餅簡單用過午食，又如常為一眾在這場瘟疫災荒中失去怙恃的孤兒上完課，已是日光偏西。
落日餘暉斜斜照在這間偌大的茅草棚裡。
裡面數十個男女幼童席地而坐，一張張童稚的臉上都被夕陽染上淡淡金光。
只聽一聲今日到為此，他們一下雀躍跳起，一鬨而散。
小孩子們真是忘性大，世界單純，兩個來月的安穩生活，便讓他們漸漸忘記失去雙親的悲傷，這會兒正三五成群地嬉笑打鬧成一團，時不時就有幾個小孩你追我趕地從甄柔身前跑過。
走一步停三步，甄柔這才堪堪走出茅草棚。
外面一株參天的古槐，曹勁負手而立。
高大雄健的身材，匹以褒衣博帶的長袍，於秋風浩蕩之中，衣袂翻飛，頗有傲立於天地間的名士氣度。
委實是今日曹勁太出乎於她的意料了，與她一起分發災糧不說，現在還等她給小童們上完課。甄柔心情悅然之下，真是看曹勁哪兒都好，甫一走進，就眼睛亮晶晶地望著曹勁，不吝於讚道：“夫君披上戰甲英武沉雄，換上常裳則是俊逸出眾。夫君許是不知道，今日你一出現，可是惹了好多少姑們的眼。”
沒有人不喜歡聽褒揚的話，饒是知道甄柔的話裡存了幾分刻意的討好，多半還是為隱瞞自己救災之事，曹勁還是抑制不住地薄唇微翹，問道：“那可惹阿柔的眼了？”
這還用問？
甄柔當即笑眯眯地點頭，“那當然。”
看著笑得好不歡暢的甄柔，那精緻的眉眼裡還猶帶一分竊喜，曹勁舌尖抵了抵牙槽，似笑非笑道：“雖很高興能博夫人青睞，不過該說的我們還是得說清楚。”
甄柔頓時一愣，不明所以地看著曹勁。
剛才不是被自己奉承的挺好麼？
而且這一下午都不見任何有追究的跡象，怎麼現在就突然變臉了？
甄柔讓自己先不慌，她鎮定自若道：“有什麼話非要現在說，這會時辰不早了，回去剛好趕上暮食，要不還是叫上熊將軍他們一起先回去吧。”
“叫上熊傲恐不行。”曹勁好整以暇地道。
甄柔不解道：“為何？”
曹勁微笑道：“他犯了錯，要先回去領杖三十。”
薄唇微勾，笑容冷峻，並不是玩笑，而曹勁也一貫不再這上面玩笑。
這些日子多仰仗熊傲鞍前馬後，甄柔一聽立馬就為熊傲仗義執言道：“熊將軍對夫君交代下的任務兢兢業業，卻不知犯了何錯，要受杖責三十？”
曹勁斂下笑容，不答反問道：“你說呢？”
這一問，讓甄柔立時明白過來，她正要為熊傲解釋，卻聽一個清喉婉轉的女音，操著一口字正腔圓的官話喚他們道：“表兄，表嫂。”
甄柔一聽，心又是一緊，隨即告訴自己這樣做都是為了曹勁，於是斂下為熊傲說情的話，坦然轉身，欠身一禮，“長寧公主。”
來人正是長寧公主。
她和甄柔一樣，都是粉黛未施，髮髻上也不見任何頭面，就一身鵝黃色的綢緞錦衣昭示非平民女子。
如今寄人籬下，又聽甄柔極得齊侯看重，曹勁不久後將被立為世子，都是依靠甄柔得來的，而且近來見一眾將領都對甄柔頗為敬重，長寧自不肯再端皇室公主的架子，尤其是還在曹勁的面前，她忙不迭側身閃開，回了半個禮，道：“表嫂怎又這樣見外，都是至親，長寧豈可受表嫂之禮？”
因為母親曲陽翁主的關係，即便知道劉氏皇族如今也不過只有一個名好聽罷了，甄柔對皇族也一貫敬著。
只是她待長寧公主一直這樣恪守禮數，長寧公主雖不過一個十五歲的少姑，卻也是極為通透，拎得清形勢，在她面前並不以公主自居，往往是要側身不受她的禮，卻從沒有今日反應這樣大。
甄柔奇怪了一下，心裡到底更惦記著自己牽連熊傲受責的事，只道長寧公主多半是顧及曹勁也在一旁吧，便也就丟開，解釋道：“君臣之禮在前，才再論親緣，臣婦禮自不可廢。”
曹勁卻眉頭一皺，道：“長寧公主怎也在？”說話時僅瞥了一眼長寧公主，就向甄柔看去。
長寧公主青春少艾年紀特有的飽滿而紅潤的臉頰上，卻已是急遽一白——即便人微言輕，可她今日施粥時就在甄柔不遠處，怎會連她在不在都不知道……
都是十四、五歲的年紀過來，自尊心強，加之又是金枝玉葉，也是受人追捧慣了，甄柔十分