永安三十五年五月，瘟疫在全國十三州大規模爆發，司州染疫人數過半，其中京都洛陽為最。天子亦不幸染疫。
及至是年六月下旬，天子疾大漸。召皇后何氏、大將軍何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自責：
稱天災不斷，瘟疫橫行，乃他德不配位，才召天降災禍。今大漸彌留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子為皇太子，並諭以皇后何氏、大將軍何近輔政。望新帝登位，風調雨順，國泰民安。
七月十六日，夜子刻，天子賓天。
是日，鹵簿大駕全設。大將軍何進率文武各官、俱成服。齊集舉哀。
己未時，六皇子上即帝位。尊皇后何氏為皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子為王，命其一個月後前往封國。五皇子年尚幼，可先留於宮中，待成年後再赴封國。黎明，遣官宣告天下。
八月，秋老虎至，復又炎熱，但疫情除。先月前，各州掌權與齊侯曹鄭以糧草換防疫治疫之藥，自藥至各州，藥到病除。然，大將軍何近稱，此乃新帝即位，天災降懲結束。
八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封國途中，路遇太平教教眾突襲，相繼身首異處，家眷子女具殞命。
九月一日，新帝大慟，召各州太守至京都洛陽，共商討伐太平教一事。
九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛陽，共商討伐太平教一事。
九月七日，曹鄭第三子，先帝胞妹陽平公主嫡子——曹勁在豫州、司州、袞州三州交界之地陳留，稱大將軍何近逆臣賊子，勾結皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛賊謀害諸位皇子及後嗣，並假令詔書致使皇太后何氏之子六皇子登基。
與此同時，曹勁又稱他已營救出先帝與李貴妃之子女——長寧公主及五皇子至陳留，又長寧公主手中握有真正的先帝遺詔，乃命五皇子為皇太子，承襲帝位。
遺詔一出，天下譁然。
很快，京都洛陽傳出長寧公主及五皇子根本不在宮中，已有兩月餘未見姐弟兩人。李貴妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服從，已於宮中被殺害。
如是，皇太后何氏被追罪為妖婦，與其兄大將軍何近被定謀逆大罪，新帝亦成了偽帝。
九月初十，曹勁以曹鄭之名再檄文天下，召諸郡豪傑於陳留，於十月二十二日，共商輔佐五皇子登基大事，及討伐亂臣賊子何氏兄妹，為先帝及四位死於非命的皇子血仇。
檄文下，又鄭重派人至信都請曹鄭到此主持大局，諸事便暫告一段落，只待曹鄭及諸郡掌權者至。
如此，曹勁終於清閒下來，他就想到了甄柔。
這段日子以來，先是安排防疫治疫的藥發放至袞州各郡縣，防備、抓捕州境內四處作亂的太平教教眾。後又有天子賓天，各方局勢異動，他每日都要看從各地傳來的訊息，與麾下眾部討論，再不時將資訊傳回信都，呈報給曹鄭。
人的精力有限，他這樣一忙碌起來，即使有心多陪甄柔一二，也是心有餘而力不足。
好在他堅持再晚也要回營帳，便是每晚回去時，甄柔已經睡了，但是第二天他走時，甄柔總要陪他起來，兩人也能說上幾句話。其餘時候，也就只有任甄柔自己打發時間。
於是這日將請曹鄭過來主持大局的事安排後，曹勁就一徑出了議事營帳，回他夫妻二人的營帳去尋甄柔，未料直接撲了個空，又在帳內約等了小半個時辰後，仍不見蹤影，終是來到帳外，問營帳門前當值的護衛道：“可知少夫人何處去了？”
護衛回道：“少夫人隨熊將軍進城救災了。”
近日曹勁都在與肖先生探擁立五皇子登基後的事宜，不免疏忽甄柔的動向，聞言一怔，道：“此事有多久了？可說何時回來？”
護衛又回道：“自七月上旬防治瘟疫的藥材到了後，少夫人每日都會隨熊將軍往城裡救災，至今約有兩月了。倒未說何時回來，不過按往常歸營時辰看，早約在傍晚前，晚卻是要一二更天了。”
曹勁未料此事已有兩個月之久了，而熊傲每次向他彙報袞州各地疫情及救災情況時，卻一次未對他提及。
想到熊傲居然為了甄柔陽奉陰違起來，他頗為意外地挑了挑眉，又見天色不過剛過午時，等甄柔回來還有數個時辰，隨即轉身回了大帳，將身上鎧甲換下，本準備隨便換一身常服，但念及甄柔很有幾分追捧俊逸男子的性子，當下高冠玉簪，身著白色寬袖長袍，腰素銀色錦帶，方駕馬向