瑟，又懂音律之人，便也只剩下了顧姮。
顧姮正聽的入迷，忽然有人高喊“皇上駕到”，便也打斷了這動人的瑟聲。
女眷無人不驚，紛紛離開座席，起身向當今行禮。顧姮站在角落之處，倒是沒有像旁人那麼驚慌，甚至在行禮之前她尚有時間去看一眼秦錦瑟。秦錦瑟神態自若，許是因他自出現後便面無表情，此時此刻，竟也讓人猜不透他的心思。
皇后帶頭行了禮，皇帝的語氣卻並非很好，一拂龍袖，說道：“免了。”
顧姮便隨著眾人畢恭畢敬地平了身子，她悄悄地打量了一眼皇帝，豈料一眼便看到了皇帝身後的秦忘。此刻他正對皇后行完禮，大概是因為秦錦瑟的緣故，皇后壓根沒有去理會秦忘。
而顧姮也沒能注意到自己身邊的顧婠在見到秦忘那一刻的時候，目光落在他額前的傷疤上，竟是略略吃驚地張了張嘴巴，眼中神色亦是晦暗不明。
“秦卿政務繁忙，便是朕也許多年未聽秦卿奏瑟。皇后倒是好福氣，讓朕這位肱骨之臣為爾奏樂助興。”皇帝身材略顯臃腫，鬚髮皆已花白，若非龍袍加身，便像是民間尋常的中年男子。說這話的時候，皇帝臉色實在不好看，語氣也很糟糕，話裡話外對秦錦瑟的維護之意很是明顯。
顧姮心中失笑，皇帝因為一個秦錦瑟便如此當眾駁皇后的面子，況乎，這個百花宴又不是表面上眾人喝茶聊天如此簡單。不知是秦錦瑟在皇帝心中的地位太高，還是這位天子……
好在皇帝到底不是實在昏聵，說了皇后幾句，便讓宴會繼續進行了，他自己帶上了秦錦瑟，便匆匆地離開。顧姮若有所思地看著秦錦瑟離去的背影，心中感慨這翻手雲覆手雨的廠公，其實仰仗的不過是天子的寵愛。雷霆雨露，誰知道何時就變了呢？
皇帝走後，皇后雖然面子掛不住，但在眾人勉強還是強撐了下去。
募捐一事到最後也漸漸顯露了端倪。大家也都不是傻子，對此事豈能不瞭解？眾府紛紛有所表示。
一場宴會，目的雖然達到了，但終究是不歡而散。更別提，有皇帝當面不給皇后的面子，此次募捐成效如何倒是不得而知了。臨行之前，先是雙魚將顧姮拉到無人之處，低聲問道：“姮娘，適才我沒有機會多問，既然那些東西都是從你的梯己處來，為何不用你自己的名義去捐贈？”
“概因這些梯己皆是母親當年秘密留下，府中的人並不知道。”顧姮嘆道，“但籌集不到足夠的銀子置辦藥材，受苦的到底是邊關的戰士。我又不認識旁的甚麼人，只好來麻煩你，透過你的手幫我捐出這些銀子了。”
雙魚微微一愣，隨後對顧姮行了一個大禮，道：“姮娘高義。”
“我不過是略盡綿薄之力，雙魚快別取笑我了。”顧姮略略側了側身，道，“嫂嫂懷有身孕，雙魚還是快陪嫂嫂回府去才是。”
雙魚重重地點了點頭，道：“那我便回去了……姮娘，你若遇到甚麼難處，只管遣人來將軍府尋我！”
不管是之前白氏等人的態度，還是此刻顧姮顧忌顧家人的想法，都令雙魚明白了顧姮在顧家的處境。這話雖然有些唐突，但卻難掩她一片誠心。顧姮自然也明白，對她笑著點了點頭，道：“好，我記下了。”
雙魚走後，顧家的車馬也剛剛要準備啟程，忽見一名小內監小步快跑著前來，然後氣喘吁吁地在顧姮的跟前站住，問道：“娘子可是顧尚書家的大娘子？”
“正是小女子。”顧姮略略一福，問道，“公公喚停小女子，所為何事？”
“顧娘子多禮。”內監說道，“是秦公公有請，還勞娘子隨咱家走一趟。”
“秦公公？”顧姮吃驚不小，這皇宮裡被喚作“秦公公”，又是前去“司禮監”的還有誰人？可是他為何要忽然要見自己？
“是。”
“那請公公稍候片刻，小女子與家人說一聲便來。”
待那小內監頷首答應，顧姮便去至老太太跟前，將事情說了。老太太有些疲勞的眸子動了一動，道：“聽聞秦廠督乃是秦大人的義父，此刻見你也是情理之中，去了以後什麼話該說，什麼話不該說，你可曉得？”
“姮娘明白，謹遵老太太叮囑。”
“嗯。你去罷。”老太太看她態度如此，便滿意地揮了揮手讓她去。
小內監在前方帶路，顧姮本是掏了一錠銀子給小內監，意圖打探秦錦瑟叫自己去的原因，但那小內監莫說緘口不語，就是連銀子也不敢收下。顧姮無奈，也只得收起心思。
走了約莫半