“我今天本來就是出來走走，不忙。”蕭辰接過秋結的擔子，叫著在旁邊玩耍的兒女。“阿晴、阿雷，走了。”
“謝謝蕭兄弟。”減輕肩上負擔，秋結走起路來也平穩了。
阿晴伸手拉了秋結的袖子。“秋爺爺，你家還有桃子嗎？”
“阿晴！”蕭辰輕斥著。
阿晴畏怯地看蕭辰一眼，小手捏著秋結的指頭，身子靠得秋爺爺更緊了。
秋結知道小孩怕父親，笑著握住阿晴的手。
“有啊！樹上還有很多桃子呢！待會兒叫霜姐姐帶你們去摘。”另一隻手也牽過阿雷。“到秋爺爺家玩，像到自己的家一樣，霜姐姐還會煮好吃的菜給你們吃。”
“真的？”阿晴和阿雷睜大了眼，又是嚥了咽口水。
蕭辰道：“秋老伯，不敢叨擾，我們不進去坐了。”
“來到秋水村，就沒有客氣兩個字。”秋結笑道。
沿著清澈的碧綠溪而行，泠泠水聲驅走了燠熱的豔陽，兩個小孩在岸邊和水裡的游魚競跑。蕭辰俯看清流水，心思似乎也變得空靈清明瞭。
“到了！”秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。
那屋子外面圍著矮竹籬，上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜藤，幾隻雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花，阿雷則是衝到雞群中，趕著小雞四處亂跑。
“阿雷！阿晴！”蕭辰忙抓回兩個頑童，一面回頭向秋結道：“孩子沒有禮貌，請見諒。”
“小孩子愛玩嘛！”秋結不以為意，又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。
“爹回來了嗎？”屋內傳來清脆稚嫩的叫喚聲，一個藍衫小姑娘從門裡走了出來。她見門外有陌生人，立刻又縮回屋裡。
“我女兒秋霜。”秋結笑著介紹。“她沒見過外人，會害羞。”
進到屋內，秋霜早已不見人影，一個老婦人臥在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋結趕過去扶她。
“老伴，他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷，來叫秋奶奶！”
“秋奶奶！”阿晴阿雷立刻膩了上去。
“好靈活的孩子。”秋大娘拉著兩個小孩的手。“可惜瘦了些。”
蕭辰道：“教伯母笑話了，我一個男人，不太會照顧孩子。”
秋大娘笑道：“可不是嗎？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他們吃頓飯吧！”
秋結道：“我正有此意，剛剛蕭兄弟還救我一命哩！”
秋結正敘述著蕭辰如何救命時，空氣中飄來清淡的菊花幽香，蕭辰鼻子一吸，頓覺心曠神怡，暑氣全消。
個子小小的秋霜掀了門簾進來，她粉嫩的臉蛋透著一抹紅暈，低垂頭不好意思看客人，提起陶壺為眾人倒茶水。
“這是我家霜兒特製的菊花茶，風味獨特呵！”秋結招呼蕭辰坐下，將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到東西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙喚道：“別燙著！”
阿雷一碰到杯緣就燙到指頭，他立刻縮回小手，怯怯地望著茶水的煙霧。
秋霜明白小孩的心思，輕聲喚道：“小朋友，你們想不想吃糖啊？”
阿雷和阿晴聽了，用力地點點頭。
秋霜放下陶壺，輕輕拉起兩個小孩。“跟姐姐進來喔！”
只要有吃的，兩個小孩又忘了身邊的父親，趕緊黏在秋霜的裙邊，跟她一起進了裡頭。
“這兩個孩子……”蕭辰難為情地道：“我一直沒有好好管教。”
“不容易啊！”秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。“男人怎麼帶孩子啊？敢問蕭兄弟的娘子過去多久了？”
“五年了。阿雷出生沒多久就去了。”蕭辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言語中的苦澀。
“那你怎麼帶大阿雷？”秋大娘不解地問。
“我喂他喝米湯，偶爾去跟人家要點奶水。我窮，孩子也跟著吃苦。”
“更是難為你了，回頭叫咱們霜兒幫兩個娃娃補補身子。”
“不敢麻煩秋伯母，我待會就該走了。”
聽聞後頭傳來小孩的笑聲，秋結笑道：“你想走，兩個小的可不想走呢！”
蕭辰一楞。他有多久沒聽到兒女們的嬉笑聲了？是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑？
秋結道：“蕭兄弟，你幫我老伴看病吧！她吃了好幾年的藥，總不見起色。”