足，知道嗎？”
秋霜抬起頭，吸了吸鼻子，用力點頭。
“好孩子，你十八歲了，長大了，你是個好姑娘，讓爹很放心。”秋結憐愛地看她。“如果他懂得珍惜，他就會回來。”
“爹，別說這個了。”秋霜擦了淚水，笑道：“霜兒跟爹在一起就很知足。”
“好女兒，這幾個月來你也累壞了，今晚好好睡吧。”
秋結有女萬事足，他近來心疾老是發作，有些話一定要儘早說才是。
見秋霜進房歇息，他也很滿足地拉起棉被睡覺。
翌日，秋霜睡了一場好覺醒來，心裡充塞著溫馨感覺；父親難得和她說貼心話，昨夜一席話又讓她有了力量重新開始。
她先到廚房燒熱水，準備父親早起散步後的茶水。趁等水開的空檔，她照例到前頭為父親整理床鋪。
爹還在睡！
秋霜不敢吵到他，但又擔心他可能身體不舒服，遂上前探看。
父親睡得很熟，臉上表情安詳，只是……太安靜了。
“爹！”秋霜心頭一凝，全身發寒，握住了父親冰冷的手。
好不容易收止的淚水，再度滔滔不絕地奔流而出。
一個月後。
秋霜依然早起，穿衣梳頭，再到廚房燒壺熱水。
接著來回碧綠溪三趟，提水細細澆灌了青綠茂盛的菜圃。
水燒開了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹孃的靈位上。
該到山上巡視桃樹、看看爹孃了。
林花謝了，春日已盡，桃花落辦如紅雨飄落，為兩座緊緊相臨的土墳增添美麗的色彩。
爹和娘重聚了，再無病痛，她應該為他們高興的。
落花也圍繞著嬋娟的墓碑飛舞，果真像是天女散花呢！
秋霜忙了一個早上，她抹了汗水，坐在桃樹下，望看村裡的漠漠水田，目光又抬向遙遠的天邊。山下傳來嘈雜的人聲，熱鬧無比，秋霜仍坐著不動。大概是官差來貼告示了，她也不急著去看。然而馬蹄聲卻來到她的桃樹山下，她看到一個高大威武的戎裝軍官飛身下馬，快速向山頂跑來。
那身影由遠而近，她看清楚了，來人竟然是蕭辰！
“霜兒！”蕭辰看見清瘦的秋霜，心頭一絞。“我不知道老伯他……”
秋霜指向新墳。“爹知道你來看他，一定很欣慰。”
“可嘆我不能為你分憂。”
蕭辰突然在墓碑前跪了下來，深深磕了三個響頭。
秋霜被他的動作嚇了一大跳。“大哥，你做什麼？霜兒擔不起你的大禮啊！”她說著便要跪下回禮。
蕭辰立即扶起了她，握住她的手。“霜兒，我一直把你的爹孃當做是我的父母，這點禮數是應該的。”
“大哥言重了。”那一身鎖裝讓蕭辰變成了一個陌生人，秋霜感到不安，掙開他的手，走開了好幾步。“大哥怎麼有空回來？”
她說了很客套的話，蕭辰知道她還避著他，心底一嘆。
“五王爺奉旨查辦南方五省貪贓枉法情事，也順道宣旨免除秋水村開礦，撤除無理稅捐。他知道我熟知地方，所以要我跟他同行，暫時掛了五王爺侍衛的名義，方便行事。今天我就是代五王爺前來宣旨，平時是不穿這一身衣裳的。”
他是當官的人了。秋霜低下頭。
“五王爺也來了嗎？”
“他在縣城查辦金文樹。”蕭辰躊躇著。“我等一下就會回去。”
“喔！”秋霜有著說不出的失望，但她不動聲色。“你爹好嗎？”
“他很好，我叫阿晴和阿雷留在京師陪我爹。孩子每天唸書習武，也過得很好，他們很想你，私底下吵著要回來。”
“時間久了，就不想了。”秋霜淡淡笑著。“他們總會習慣新的生活。”
“霜兒，你跟我走！”蕭辰再也不忍見她一個人獨自過活。“我們也到京城一起過新生活！”
秋霜仍是微笑著。“大哥，你忘了嗎？霜兒在這裡有一座小山，一塊菜園，還有一間遮風避雨的小屋，這裡的生活很好。”
“可是你只有一個人啊！”
“不！有好多人在照顧我。這次爹的喪事，村裡的哥哥叔叔們都來幫忙，平日也有好多婆婆嬸嬸來看我，大家還等著我今年種的桃子呢！”
蕭辰望向樹梢，花已落，原來的花心長出小小的苞，再過幾個月就是結實秀秀的鮮嫩紅桃了。他深深明白，秋水村的人、