一起掉淚。寫到我大清安撫投降軍民，不禁又感懷起世祖順治爺的浩蕩胸襟，縱觀整部小說，有景有情，有史有據，有傳奇，有俠義，讓觀者為之心動，確實是近年來難得一見的佳作啊！”
“多謝大人誇讚。”牛青雲不確定陳敖的立場，語氣仍很謹慎。
“書中的牛二學問淵博，上通天文，下知地理，牛青雲，你該不會把自己擬作書中人物了吧？”
“寄情文字，聊以自娛而已。”
“牛青雲，別客氣，本官很欣賞你的文采，裡頭提到不少當地歌謠，這也是你採集得來的嗎？”
“大多是當地民間曲子，少部份是我自己所作。”
“你自己作的？”陳敖眼睛發亮，更有興味地道：“牛兄果然多才多藝，可惜有詞無曲，能否唱幾曲給本官聽聽，比較一下蘇州和雲南的不同曲風？”
“這……？”
“你不想唱？那我們來談談你小說裡的詩吧。”
牛青雲真的是糊塗了。早在縣衙傳訊他之前，他已明白自己寫的小說出了岔子，甚至收拾好包袱，準備坐一場文字獄。
外頭前來關心的文人朋友也感到詫異，這位縣令大人固然特立獨行，但聽說總督不滿牛青雲的小說，陳大人不可能不順著上頭的意思吧。
陳敖仍是一句句問，牛青雲也一句句回答，到了後來，不再是審案，倒成了有趣的小說討論大會，連衙役也聽得津津有味。
“牛兄，今天與君一席談，勝讀十年書。”陳敖抱了抱揖，笑道：“原來真是行萬里路，讀萬卷書，與牛兄談學問，本官顯得淺薄了。”
牛青雲神情已轉為緩和，也回禮道：“大人亦是見聞廣博，見解獨到，青雲今日得大人為知音，雖死無憾。”
“好端端的，談什麼死呀活的？我還等著你下一部小說呢。”陳敖笑眯眯地道：“好了，你可以回去了。”
“回去？”牛青雲不敢相信自己的耳朵。
“回家啊！牛兄從早上等到此刻，大概也累了，回家休息吃頓飯吧。”
“陳大人，你不拿我？不定我的罪？”
“你何罪之有？我大清王朝開國已達一百一十三年，如今天下安定，百姓富足，卻有人吃飽沒事，不懂得欣賞好小說，偏偏在字裡行間挑骨頭，讀書讀到這種程度，也真是無趣極了。”
“可大人如何向上頭交代？”
“牛兄不用擔心，本官自有因應之道。退堂。”
在衙役的催促下，牛青雲遲疑地走出公堂，又回頭望了陳敖。
陳敖揮揮手，仍是掛著那娃娃般的笑容，示意他離去。
終於審完今日最後一堂案子了，所有的衙役也退下，陳敖敲敲額頭，喝下涼了的參茶，拿起筆寫判詞。
判詞必需上呈知府、巡撫和總督衙門，他向來下筆立就，行雲流水，此刻卻是苦苦思考，字斟句酌，務求挽回一場人為的文字冤獄。
至於是否得罪總督或其他大官，他一概不管，他只求對得起天地良心，絕不誤判了任何一位無辜百姓。
“千山萬水到姐家，姐兒閉門不在家。拿塊石頭牆上畫，畫朵桃花與荷花。哎呀，門神老菩薩，姐兒到底去誰家？”
暮色昏暗，陳敖哼著小曲，提著食籃，心情愉悅地踏進豐富之家。
“客倌好……”一個夥計迎了上來，一見是陳敖，原來的笑臉立刻垮下，竟然轉身就走。
“怎麼回事？”陳敖感到奇怪，這裡的夥計不是最笑臉迎人嗎？
不只一個夥計不理他，其他夥計見了他，也是紛紛掉頭就走。
安心心站在櫃檯邊，小手插腰，鼓著腮幫子，頭抬得高高地看他。
“心心，姨在嗎？”他拍拍小人兒的頭。
“不給摸！”安心心嘟起嘴，揉揉頭頂，蹬蹬地跑了開去。
“心心也鬧脾氣了？”
陳敖不得其解，逕自掀開廚房的簾子。
“軟軟？軟軟？”他喚了兩聲，廚房很大，他總是要東張西望才能找到她。
“陳大人有事嗎？”阿祥堵住他的路，冷冷地問著。
“我找軟軟，中午我忘記吃飯，想請她熱了飯菜當晚餐。”
阿祥瞪大眼。“陳大人，軟軟姑娘特地為你準備的午飯，你沒吃？”
“今天公堂忙……”
阿祥搶過食籃，忿忿地道：“大人，你怎能辜負軟軟姑娘的心意？”
“我沒有……可飯菜冷了，我不