李家堡的李村長在村口迎接紀隊長一行。兩個人過去曾經見過面，彼此都有印象，所以李村長上來就告訴紀隊長，秋山鎮的國軍知道工作隊要來，昨天吆五喝六地先來了一趟，給村民們來個下馬威，說是八路軍也要聽蔣委員長的，讓村民們不要興風作浪。紀隊長囑咐李村長跟他們打交道，一定要小心一些。李村長笑著說，不管咋講，這也是共產黨的邊區，是他國民黨認可的。
李村長帶著工作隊進村。路上紀隊長看見一座青磚瓦房的大院子，沒有一點聲響，幾隻小鳥在緊閉的大門外，飛來飛去地找食兒吃，大院子在周邊土坯房子中間格外顯眼。問李村長這是誰的家，這樣氣派。李村長告訴紀隊長，這是李太平李老先生的家。並介紹說，李老先生好幾年沒回家了，住在秋山鎮，老先生的兒子是國軍的一個官。紀隊長望著那座顯眼的大院子，沒再說什麼。
紀隊長又問李村長現在村裡的情況。李村長介紹說就是村子離國軍駐地太近了，騎上馬兩袋煙工夫就到，他們來了見啥拿啥，不敢打日本，對老百姓卻是兇得很，讓村民們聽國軍話，不然就帶走充做挑工。村民們恨他們，又不敢惹。最近國軍來得更勤了，死盯著糧食，他們來，就是為了糧食的事。李村長見紀隊長面孔嚴肅，忙說請隊長放心，俺們想盡一切辦法，也要給八路軍籌糧。
李村長安排好住宿就走了。彭登科狠狠地瞪著李村長的後影，提醒紀隊長，這人一定是個兩面派，說話辦事太油滑。紀隊長說不要亂下結論，這裡離國民黨頑固派的駐地近，一村之長要是腦子不靈活，那可不好當。
彭登科、蘇貞，還有紀隊長，住在一個姓劉的大娘家裡。大娘有一個兒子，叫大柱，身體粗壯，不愛說話，總是悶頭幹活。小王和另一名工作隊員住在劉家隔壁。
工作隊剛住下，劉大娘就抱著一捆柴，扔到大柱身邊，催促柱子快點燒火起灶，給八路軍長官弄些吃食。大柱繼續修理鋤頭，連頭也沒抬。紀隊長急忙抱起柴，正要走向灶間，被彭登科攔住了，一把搶過柴。彭登科感覺出來，大柱不願意工作隊住他家，劉大娘似乎是因為懼怕工作隊才留下他們住的。彭登科把自己的感覺，悄悄講給紀隊長。紀隊長說劉大娘雖然是我們邊區的群眾，但對我們八路軍還沒有真正的瞭解，這也說明了我們工作隊的重要作用。但彭登科卻有另外看法，他認為得給這些落後村民好好上堂政治課。紀隊長不讓他胡說，要注意紀律，不能著急，要慢慢來。彭登科倒是乖了，嘴上沒言語，但心裡卻不服氣，心想總是慢，比老牛還慢，還怎麼革命？
鄉下（2）
夜幕籠罩著李家堡。除了偶爾一兩聲狗吠，靜得好像在天邊一樣。彭登科把腦袋湊在豆油燈下，藉著微弱的亮光，對照著書本和報紙，開始獨自撰寫宣傳資料。從踏上李家堡的第一腳，他就有預感，在李家堡開展工作，將是一件非常困難的事，所以他要幫助紀隊長做工作。彭登科思想已經有所改變，不再像過去那樣先把自己的觀點亮出來，然後再去做工作。他決定少說多做，要用行動為工作隊做貢獻。彭登科認為首先要加大宣傳力度，為了讓紀隊長看一看他的工作能力，彭登科決定暗自撰寫宣傳提綱，等把提綱寫好後，做完了工作，他再告訴紀隊長，要給紀隊長一個大大的驚喜。
蘇貞和劉大娘住在一個屋，晚上她出來倒水，看見豆油燈下彭登科奮筆疾書的剪影，蘇貞心想，來到延安的這段時間，彭登科變化很大了，不再像過去那樣毛躁，什麼叫進步，這就叫進步。蘇貞暗自為彭登科高興。
彭登科一連忙乎了三個晚上。紀隊長問他做啥。他只說學習，沒有多說一個字。彭登科能感覺到紀隊長對他的滿意。心想，隊長呀，我後面還會給你一個大驚喜呢。
彭登科寫完宣傳提綱，又認真修改了一遍，他看著非常滿意，就是大石頭，面對他的這個宣傳提綱，都會立刻熱血沸騰起來。於是，那天早上，彭登科拿著提綱，來到村中央，他大聲招呼村民們都過來。村民們不知道是啥事，三三兩兩地圍攏過來。彭登科站在一個土坡的高處，然後胸有成竹地拿出浸透著他多個夜晚心血的宣講稿，樣子彷彿演話劇一樣開始演講起來。又有過往的村民們路過，停下腳步，一臉的茫然。很顯然，彭登科說的話，村民們聽不懂。
彭登科有力地揮動手臂，高聲說道：
“鄉親們，你們不能沉默了，要站起來，要吶喊，你們知道，我們的東三省沒了，華北淪陷了，華東丟失了，整個中國都處在日本鬼子的鐵蹄之下，我們已經是亡國奴了，你們不能再這樣沒有骨氣地活著了，要