“哪能這樣教壞小孩子！”大嫂是個直性子，餘怒未消。
霍夫人沉吟半晌，正了正身子，問北良道：“你，喜歡她麼？”
北良乜了母親一眼。
“你要是不反對，那，要不要娘去提親？”霍夫人猶豫半天，又問一句。
北良嚇了一跳：“我可沒答應！”
大嫂和巧殊都詫異地望著他們倆。
“都坐下吧，”霍夫人叫著兩個媳婦，對北良說：“北良，嫂嫂們剛好也在，你說說自己的想法吧，娘心裡有個底，也知道該怎麼辦。你到底是喜歡她，還是有好感，還是……”
“我不喜歡她，更對她沒好感。”北良說：“我也沒打算娶她。”
“呼——”霍夫人一聽這話，竟是出一口長氣，如釋重負。
“寒蕊那裡，已經沒有希望了，”霍夫人幽聲道：“我們跟郭家，是世交，照說，娶英霞進門，是件好事，可是，我還真有點怕呢……”
“郭夫人性格太要強，找這樣一個親家，萬一有摩擦，豈不是前面的情分都歸了零，這個暫且不說，”霍夫人嘆道：“就說這個英霞吧，從小就被寵壞了，以前還覺得只是脾氣壞點，其餘都帶得過去，可是，平川成親那天，你們都看見了，不顧禮儀，沒有大小，刁難嫂子，大庭廣眾之下，什麼長幼尊卑都沒有放在眼裡，這樣的小姐收到霍家來做媳婦，那豈不是雞犬不寧？！”
“我知道北良為寒蕊……”霍夫人說：“如果北良真要喜歡英霞，我也只能認了。如今北良這麼一表態，我可是放下了一個大包袱。這個事，以後都不許再提了。”
“就是，這麼個人！弄到家裡來，還不帶壞小孩子。”大嫂當即贊成：“想北良也不會喜歡她。”
“娘，”巧殊卻有顧慮：“英霞這麼喜歡北良，我擔心，咱們不動，郭家會不會主動要求聯姻啊？到時候，您怎麼回覆？英霞年紀可不小了……”
霍夫人怔了一下，巧殊說的有道理，她可犯了難。
“這有何難？”冷不丁北良開腔了：“就說我沒那意思，就說我親口說的！我才不怕呢。”
霍夫人望了兒子一眼，低聲道：“唉，到時候再說吧。”
大嫂抓起桌上的耳環：“我先把這個還給她。”
“給我吧，大嫂。”北良沉吟著，說：“我去還，正好，把這事跟她說清楚，省得以後兩家的大人為難。”
“這樣倒不失為一個好辦法，”巧殊點頭道：“英霞要能知難而退，郭家不主動來提親，娘也不用為難了。”
英霞坐在房裡，想起北良竟是真的喜歡寒蕊，便冷著臉哼一聲；想起衍玉跟霍夫人一提，霍家興許不日就會來提親，不由得又心花怒放，甜蜜蜜地笑，整個人都神經兮兮的，丫環不敢靠近。
正神遊著，忽然聽見門外傳來紅玉的聲音：“小姐，你有時間嗎？公主想請您過去一趟……”
哼，剛一想到，她就來了，送肉上砧板，嘻嘻，寒蕊，你可別怪我使勁地切你啊，這可是你自找的！
英霞臉一沉，瞬間又浮現出滿臉的笑：“我就去！”
“你覺得我的手藝如何了？”寒蕊連著往英霞碗裡夾了幾樣菜。
“不錯呢，我都吃不出來跟廚娘做的有什麼區別了，”英霞笑道：“建議你從今天開始，就可以天天下廚給他做了，等哪一天合適的時機，我把真相說出來，我哥一定會很感動很感動，到時候，你的好日子就來了……”
“真的？！”寒蕊滿臉的驚喜，簡直把英霞當救命恩人一樣地崇拜了。
什麼狗屁公主？！老子就是要把你當廚娘，怎麼下賤怎麼消磨你，誰讓你願意呢！
英霞在心裡恨恨地罵著，嘴上卻依舊甜膩膩地說：“放心，我會讓哥哥轉變對你的態度的……”
“你這樣幫我，我該怎麼感謝你才好呢？”寒蕊赧然道。
“謝什麼，一家人，況且，你對我也不錯啊，”英霞裝出一副坦誠的樣子說：“只要我說的，你照做，準錯不了。”
寒蕊用力地點點頭，只要有英霞在，她就有希望。可是，她哪裡會料到，噩夢，才剛剛開始……
“寒蕊！寒蕊！”英霞一把推開門，喜滋滋地叫道：“你不是老問我嗎，現在我就告訴你，我娘喜歡什麼！”
寒蕊應聲而起，滿懷希望地看著英霞。
話都嘴巴邊上，英霞又假裝著為難的樣子，扭捏起來。
“有什麼話你說啊。”深宮裡長大的寒蕊，雖