惦記茂響。從記事時起，茂響在他的心目裡，就是一團模糊的身影。即便是在當年自己冒險外出尋父的日夜裡，茂響在他心中的地位依然如故。甚至是在父子倆同甘共苦地悉心經營石子場的一年裡，杏仔最上心惦記的，並非茂響，而是茂生以及他所擔負的繁重活計。這種近乎離譜的偏頗心理，茂響當然能夠看得出來。只要杏仔能夠認下他這個親老頭兒，時常喊上一兩聲“爹”，並能盡心盡力地照看好漸已穩固的創業根基，茂響就已經心滿意足別無所求了。不過，茂響臨走時的交代，杏仔倒沒有忘記了。他時常抽空去一趟滿月家，詢問一些生活上的難處，幫幹一些砍柴耕地之類滿月所不能勝任的重活累活。
他徑直去了滿月的家。走到大門口的時候，從院子裡傳出了說話聲，並有一鍁鍁稀薄的糞水從豬圈緊貼圍牆的出糞口中丟擲來。杏仔心裡一咯噔，以為是茂響回來了。他疾步進到院子裡一看，卻是柱兒正站在豬圈裡起糞吶。
柱兒見到杏仔來了，笑著說道，你那麼忙，就盡力忙你的大事去。廠子裡的事體，是耽擱不得的呢。今後，這些個小事，就不用掛在你心上了。我緊緊手也就攬下了呀。
杏仔順手抄起一把爪鉤，進到臭氣熏天的�