厲硯舟忽然身體前傾，貼近嚴荊的臉，猛地打了個響指，嚴荊嚇一大跳，正待開罵，厲硯舟用戲謔的口吻，調笑道：“嚴大人若是不信，可找煉藥的方士上殿，親自檢驗！”
嚴荊險些氣死，“厲硯舟，你究竟想幹什麼？”
“哎呀，該不會嚴大人為皇上舉薦的所謂的異域方士，根本是查無此人吧？難怪本官暗查嚴大人這麼多年，竟然從未查到方士的半分蹤跡！”
厲硯舟側身一轉，朝老皇帝拱手，道：“不知皇上可見過方士？”
隨著事態發展，老皇帝亦想知道厲硯舟拿長壽丹大作文章意欲為何，便坦言道：“未曾。當初嚴荊告訴朕，方士來自上古異域九黎族部落，得上天啟示，自出生起，從不與外人相見，否則便會破了混元正氣，無法煉製成長壽丹。是以，朕便未曾召見方士。”
“九黎族！”
厲硯舟緩緩眯眸，目光仍落在老皇帝臉上，卻是揚聲道：“龍星圖，九黎族未解之謎的答案，原來是藏在嚴大人身上了！”
聞言，老皇帝驚詫道：“什麼未解之謎？厲硯舟、龍星圖，你們也知道九黎族部落？”
厲硯舟道：“皇上可還記得，臣違旨出京，趕赴黑龍寨營救龍星圖之事？當時龍星圖協助兵部剿匪，不慎墜落冰川，臣抱著必死之心跳下冰川尋找龍星圖……”
“厲大人！”
龍星圖出聲阻止，她繞過百官，躋身近前，低語道：“我們答應過族長，不會將九黎族存於世間的秘密公之於眾，怎可出爾反爾？”
“君子一諾，重於泰山。”厲硯舟哀而輕嘆，“我確實不該失信於人，可是藏不住了，皇上已然知曉九黎族的存在，若想解開九黎族遺留的秘密，及長壽丹的來歷，便只能公開。龍星圖，我相信族長不會反對的。”
老皇帝的好奇心完全被勾了起來，遂語氣凌厲道：“龍星圖，天下之大，莫非王土。朕命你知無不言，言無不盡！”
嚴荊卻是急紅了眼，“皇上，解秘之事可容後再談，營救太子殿下刻不容緩啊！”
提起周捷，老皇帝猶豫了，正要詢問龍星圖意見，金殿外匆匆闖進來一大內侍衛，雙手呈上一物，道：“啟稟皇上！綁匪又送來了一封信！”
“念！”
“龍星圖無罪釋放，太子自是安然無恙。請皇上不必憂心，亦不必派人營救太子，待公開審理夏之淮貪汙案之日，草民自會帶著太子出現，屆時會呈上夏之淮案的關鍵證據！另外，草民所做一切，龍星圖毫不知情，盼皇上明鑑！”
老皇帝揮手，遣退大內侍衛。
“皇上！”
嚴荊忍耐至今，全是為了周捷，只等周捷回來便祭出殺招，誰料，綁匪竟要等到公審才放人，屆時恐怕一切都來不及了！
然而，老皇帝竟直接阻止了嚴荊的意圖，道：“既然太子安全無虞，便依綁匪之意吧。”
“皇上，綁匪的話不可輕信啊！”
“綁匪定是忠心於夏之淮的舊部，所做所為，不過是為了替夏之淮翻案，保住夏之淮的女兒罷了，太子是綁匪的籌碼，目的未達之前，綁匪不會對太子下手的。”