各官員深諳官場之道，紛紛上前與龍星圖寒暄，不論官階是否在龍星圖之上，皆客氣謙讓，一派和睦，尤其是刑部的人，卑躬屈膝，滿臉堆笑，隨口一句詞兒，便將龍星圖誇上了天。
龍星圖淡然應對，心下卻極為不恥，杜明誠即將接任刑部尚書一職，她作為杜明誠的心腹舊部，這些人便上趕著來討好她了。
然而，有一個人例外，那便是趙侍郎。
原本趙侍郎的呼聲最高，滿朝文武皆以為刑部尚書這個肥差必是趙侍郎的囊中之物，就連安國侯父子也上奏推薦了趙侍郎。誰承想，老皇帝偏生出人意料地突然宣召，將杜明誠連升十級，從一個正七品縣令，直接出將入相，成為了朝廷正二品大員！
如此一來，不服者，自然有之，嚴荊一黨更是嫉恨憤慨，朝廷三法司，竟有兩個旁落於對手，剩下一個監察院，是直屬於皇帝的監察部門，左右督御史只忠於皇帝，對兩派的朋黨之爭，始終保持中立，所以嚴黨失去了法司衙門的庇佑，焉能不怵？
別後匆匆數日，再度相逢竟是此等境遇，趙侍郎看著意氣風發的龍星圖，心情複雜，心中百感交集。
“趙大人，刑部目前掌握了哪些線索，可否告之一二？”龍星圖主動打破僵局，言行舉止一如既往，不卑不亢，風輕雲淡。
趙侍郎回攏思緒，正色道：“事發當夜卯時二刻，守城士兵多人親眼目睹，護城河西段突然飄起了幾團火焰，有藍色、有黃色，且一陣臭氣隨風散開，令人作嘔！而諸多如絮狀的東西，沿著河段快速移動，初看略小，待近一些，竟是龐大如牛，漸漸幻化成透明，吞沒了周遭一切！之後，連續四日，每夜都有相同情況發生，但時間不定，或提前一個時辰，或推後半個時辰，根據證人描述，太醫院檢驗了案發地段的水草、水質，發現了一些情況。”
言及此，趙侍郎側頭道：“李太醫，你來說。”
“是！”
李太醫出列，拱手道：“龍大人，經過反覆勘驗，我們在河邊草地裡發現了芒硝和石硫黃，芒硝在火焰中燃燒，焰呈黃色；石硫黃燃之易熔融，呈藍色火焰，且會釋放出刺激性的臭氣。至於另一個詭異現象，應由硼砂引起，硼砂可溶於冷水，易溶於熱水中，燃之易熔融，初則膨大酥鬆如絮狀，繼則熔化成透明球狀。”
語罷，李太醫呈上一份卷宗，“這是太醫院全體太醫會診論證的結果，請龍大人過目。”
周慍補充道：“只是可惜，官兵日夜蹲守，竟不曾抓到任何可疑人士，似乎是憑空出現的異像，未曾瞧見一個人影兒。”
龍星圖收下卷宗，仔細閱讀斟酌，而後扭頭看向一旁情緒不明沉默寡言的厲硯舟，她有意緩解關係，便問道：“厲大人，你怎麼看？”
厲硯舟道：“既然證實異像與中藥石有關，便非妖邪所致。只要兇手是人，就一定會留下證據，但本官思考的是，兇手為何做出這等事？動機是什麼？”