於是厲硯舟揣摩聖意，代替老皇帝發話道：“是否相關，證據說話，堂下犯人不準混淆視聽！”
周捷掃視跪在堂上的夏久南、錢清民、周通之流，及隱隱看起來眼熟，卻一時想不起的其他人，他慢慢明白了嚴荊的暗示，亦知與嚴荊割席，是保全他自己的唯一出路。
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可是，周捷仍然下意識地開了口，“父皇！”繼而跪爬到老皇帝面前，聲淚俱下，“求父皇開恩哪！嚴荊雖然罪不容赦，可是求父皇看在嚴荊對父皇對朝廷盡忠多年的份兒上……”
“太子殿下！”
厲硯舟生怕老皇帝心軟，赫然打斷周捷，肅穆冷言道：“國法乃立國之根本，殿下身為儲君，當以身作則，與皇上君父同心才好！”
老皇帝頷首，言語中不乏警告之意味，“皇兒，嚴荊謀反當日，便該誅九族，斬立決，朕之所以將其留待今日，是因為夏之淮的案子，需要一個真相！你既然醒了，便配合三法司審案吧！”
“可是父皇，兒臣為何昏迷？又為何在此地醒來？”周捷激動不已，忿恨的餘光從厲硯舟臉上掃過時，驀地發現兩個人，不由失聲驚叫，“杜明誠？龍……龍星圖？你不是被打入天牢了嗎？不，你是夏之淮的女兒夏莘，是要斬首示眾的，怎麼還活著？”
眼看周捷失控，杜明誠蹙眉道：“太子殿下稍安勿躁，所有的疑團，都會解開的，請殿下落座，下官們要正式開始審案了！”
“你……”
“太子，您千萬冷靜啊，是老夫貪權愛財，揹著太子做下許多錯事，老夫該死，老夫認了！”
嚴荊身子一沉，額頭磕在地上，卻未立即起身！
見狀，厲硯舟神色陡變，喝道：“沈榮，封口！”
沈榮立刻抓起嚴荊，竟見嚴荊咬舌欲自盡，沈榮一拳揮在嚴荊臉上，迫使嚴荊鬆了口，沈榮隨即將布巾塞入了嚴荊口中！
“犯人嚴荊未經審訊，擅自畏罪自裁，乃藐視公堂！”
厲硯舟大怒，從公案桌上的籤桶裡抓起一支紅頭籤扔了出去，厲聲令道：“即刻拉下去，杖責二十！”
“是！”
沈榮和江捕頭立刻拖拽嚴荊下堂，將其按在事先備好的刑凳上，掌刑捕快左右開弓，下手之重，闆闆見血！
周捷面如死灰！
嚴荊敗北之後，未曾尋死，是因為周捷尚未安全歸來，現今周捷安好，嚴荊為了保全周捷，欲以一死扛下所有罪名，除了叫人感慨如此奸佞亦有忠骨之心外，也在無意中放大了人們對周捷的懷疑！
杖刑完畢，嚴荊被抬回來時，渾身是血，慘不忍睹！
偏生，哪怕痛到極致，亦發不出任何聲音！
厲硯舟拍下驚堂木，道：“王炳，陳生，十二年前，你二人及死去的韓童，為何監守自盜賑災黃金？此案是否受夏之淮指使？從實招來！”
“這個案子，要從黃河水患之前說起……”
王炳瞳孔漸漸渙散，陷入了久遠的，又似剛剛發生在昨日的回憶裡……