夏莘好奇地把玩長命鎖。
純銀質地的鎖，在夜裡的燭火下泛出清冷的光芒，夏之淮一邊逗弄女兒，一邊示意夏夫人把女兒帶下去。
夏夫人笑意濃濃的從丈夫手中接過女兒，柔聲細語的說道：“莘兒，孃親突然想起來，厲家的兩個哥哥為你紮了孔明燈，我們趁著子時未過，去池塘邊放燈好不好？”
“爹爹陪莘兒一起放燈嗎？”夏莘拉住夏之淮的手，孩童的笑容，天真無邪。
夏之淮微微一笑，“莘兒乖，爹爹口渴，先喝碗茶，過會兒來找莘兒放燈，好嗎？“
“嗯，爹爹快來哦。”
“好。”
夏夫人牽著夏莘的小手走出大廳，夏莘一步三回頭，滿眼期盼。
夏之淮目送妻女離開的背影，神色頗顯複雜。
韓童道：“大人，侯爺已在回京的路上了，相信加上侯爺的份量，皇上會同意徹查歷年來治理黃河的腐敗官員！”
夏之淮悲憤喟嘆：“根據戶部和刑部掌握的情況，涉案官員十之八九都攀著嚴相的關係，而嚴相又有太子這座靠山，恐難撼動啊！”
“如此說來，大人蹚了這趟渾水，豈不是會遭嚴相和太子猜忌？”陳生憂心忡忡，“要不然，大人還是收回自薦，請皇上派其他人賑災吧！”
王炳亦勸說道：“是啊，大人素來剛正不阿，在朝中上下已然豎敵不少，這些貪官汙吏為了自保，定然會聯手對付大人，即便大人和侯爺交好，且深得帝師杜學士的賞識，可侯爺是武將，常年在外帶兵，帝師手中又無實權，一旦出事……”
“人禍不除，天災常至。眼看數十萬黎明百姓受苦受難，本官豈能為了前程袖手旁觀？”夏之淮說到此處，神態一鬆，反過來安慰三校尉，“雖然此行會引禍上身，但是沒關係，待查實了那件事，嚴相便自顧不暇了！”
聞言，陳生、王炳和韓童齊齊跪下，抱拳道：“既然大人心意已決，我們三兄弟請纓隨大人前往災區，承擔護送賑災錢糧的任務及保護大人安全！”
夏之淮點頭，欣慰至極，“好！”
翌日，皇帝下旨，諭令戶部侍郎夏之淮，押送十萬黃金趕赴災區賑災，同時徹查歷年來治理黃河的腐敗官員。
然而，安國侯厲藍齊軍務纏身，待趕回京時，夏之淮已率隊離京了，兩人未曾來得及見上一面。
大隊開拔十餘日，抵達武陽縣地界時，竟被滂沱暴雨耽誤了行程！
那一夜，來不及下榻驛站，大隊人馬在荒郊野外安營紮寨。
原以為會有流民或山匪出沒，三校尉加強警戒，整夜不敢闔眼。不曾想，黎明時分，一個八九歲的女孩子，揹著大包袱，出現在了營地！
小姑娘蓬頭垢面，衣衫破爛，怯生生地對攔下她的官兵說道：“官爺，民女受人之託，有，有東西送給校尉大人。”
官兵狐疑的盯著小姑娘肩頭的包袱，目色嚴厲：“所贈何物？受何人之託？”