沒有給我留下！龍星圖，我真後悔沒有早些殺了你！”
龍星圖緩緩抬眸，直視明樂公主，語氣恬淡道：“公主，一定要論是非，論對錯嗎？好，若是當年，周捷沒有設局殺我全家，我和厲硯舟根本不可能產生感情，我會遵循父母之命，會和厲硯白執手偕老！所以，究竟是誰的錯？無辜受天意作弄之人，只有公主嗎？”
“是，你說得沒錯，我皇兄造下的因，輪到我來承受苦果，我就要去番邦和親了，這輩子，我再也不可能回到夏朝，見到舟哥哥了，你滿意了嗎？”
明樂公主偽裝的面具，終是被撕裂，她蹲在地上，抱膝痛哭！
龍星圖見狀，心裡的火氣，一下子便散去了，她彎下腰，伸手握住明樂公主的皓腕，溫聲道：“公主，硯舟答應過先皇，會待你像妹妹一般好生照顧，他不會讓你去和親的。”
明樂公主抽噎不止，“怎麼可能？皇上的旨意，誰敢違背呢？和親一個嫡公主，可換番邦十年稱臣進貢，如此划算的條件，皇上不可能改變決定的！”
“據我所知，夏朝和番邦新一輪的和談，硯舟是使臣，他已經想到辦法廢除和親制度了，既有其它有利條件替換，相信皇上會考慮的。”
“真的嗎？”
“至少有希望啊。”龍星圖扶起明樂公主，唇角揚起輕淺的笑容，“所以公主要振作起來，多加保重身體才好。”
正在這時，有太監從內宮方向奔來，急聲喊道：“龍提刑，皇上急召！”
……
上書房。
周慍將一封八百里急報，遞給龍星圖，“你看看，這是刑部剛剛呈上來的。”
龍星圖快速閱覽，隨著奏摺中的內容，不斷加深眉頭，“中州府漕幫勾結江湖勢力，販賣私鹽，控制漕運碼頭，尤以臨奚縣為最，臨奚縣令趙啟明在調查漕幫的途中，下落不明……”
讀至此處，龍星圖頓覺腦殼發疼，“趙啟明一介文弱書生，又久居京城，根本不懂京官和地方官辦案的差別手段！我當日的擔心，竟是一語成讖！”
周慍思忖道：“星圖，依你看，應當如何處置？”
龍星圖道：“回皇上，既然中州府上報了朝廷，證明中州府尹無力處置，才向朝廷求援。縣令遇險，臨奚縣無主，必然會亂上加亂！所以，平亂和營救趙啟明刻不容緩，否則當地百姓會對朝廷失去信任，一旦朝廷威望不存，後果不堪設想！”
“愛卿言之有理！”周慍頻頻點頭，“那你認為，朝中誰人可堪當此重任呢？”
龍星圖幾乎不假思索，“啟稟皇上，臣請纓前往中州府臨奚縣！”
……
翌日。
龍星圖親率人馬離京赴中州。
鍾離和鍾楚隨行。
厲硯舟不甚放心，又調了石橋和石楓至龍星圖麾下相助。
城外送別，自是難捨難分。
厲硯舟只恨自己分身乏術，無暇陪伴龍星圖。
“硯舟，你安心準備和談的諸項事宜，莫要操心我這邊的事，我有自信可以處理妥當的。”
“哎，這個趙啟明，簡直是拖我後腿第一人！”
龍星圖忍俊不禁，“呵呵，少貧嘴，操勞國事的同時，可別忘了按時服藥。師父可是有言在先，等你養好了身子，我們才可以成親。”
“遵夫人命！”
厲硯舟一揖作別，殷殷叮囑：“夫人保重！”
龍星圖藏起不捨之情，紅唇闔動，用唇語回覆了厲硯舟四個字：夫君保重。
身後，馬蹄飛揚。
厲硯白拋下軍務，趕來送行。
他握了握鍾楚的手，輕語道：“阿楚，出門在外，不可逞強，不可受傷。我在京城，等你回來。”
鍾楚笑靨如花，“厲將軍的贈言，阿楚會牢牢記在心上的。”
“出發！”
隨著遠去的鴻鵠，漫天的塵土，漸漸歸於寧靜。可是，鴻鵠留在天空中的痕跡，一直在延伸，沒有盡頭……
——全文完