悲喜交加，激動地握住老皇帝的手，急聲喚道：“父皇您醒醒，父皇！”
老皇帝緩緩睜開眼睛，虛弱地喚了一聲，“老四。”
“父皇，兒臣在。”
“宣眾卿。”
“父皇，您龍體……”
“朕知道，朕大限將至，所以宣……宣大臣覲見，朕要立遺詔。”
“是！”
聽聞宣召，皇親和百官迅速入內，跪聽聖訓。
“朕之四皇子周慍德才兼備，深肖朕躬，堪當夏朝社稷之重任，故冊立周慍為太子！”
老皇帝氣息越來越弱，話音剛落，又閉上了雙眼！
“皇上萬歲萬萬歲！”
“太子殿下千歲千千歲！”
百官立即參拜，叩行大禮！
周慍卻說不上來心中是什麼滋味，他目不轉睛地描摹著老皇帝蒼白的容顏，熱淚漸漸盈滿眼眶。
而那張藏在長命鎖裡面的字條，始終被老皇帝攥在手心裡。
厲硯舟處理完公務，一刻不停地趕過來，半路遇上鍾無山，聽聞老皇帝病危，他雖然早有心理準備，卻還是慌了神兒。
“皇上！”
厲硯舟大步衝進來，顧不及向各個親王見禮，直撲龍床，問道：“王爺，皇上怎麼樣了？”
周慍輕輕搖了搖頭。
厲硯舟切上老皇帝的脈搏，稍許後，他收回手，紅著雙眼，輕語道：“皇上，硯舟答應您，定會照顧好明樂公主，像哥哥照顧妹妹一樣，讓明樂一生無憂。硯舟辜負了皇上厚愛，是硯舟不忠不孝，請皇上原諒硯舟。”
語罷，他退出一步，屈膝跪地，重重叩首，哭音甚濃的宣佈，“皇上駕崩了！”
周慍一震，跌坐在了地上，悲痛哭喚：“父皇——”
“皇上——”
“皇上駕崩了——”
百官哭號不止，報喪的鐘聲，在悽清的深夜裡，傳遍了整個皇宮——