掩飾不住的歡喜，使得厲硯舟唇角上揚，“孃親，地上涼，您快叫星圖起來呀！”
夫人慢慢回神，柔聲道：“龍師爺請起，不必多禮！”
“謝夫人。”龍星圖起身，道：“今日叨擾夫人，實有要事相詢，事關國案，懇請夫人不吝賜教。”
“龍師爺，請入內敘話。”
“是。”
入廳後，龍星圖同樣以虔誠大禮拜見侯爺，並說明來意。
侯爺笑言：“當夜事發突然，本侯未曾徵得龍師爺同意，便私自舉薦龍師爺，將龍師爺置於險地，是本侯的罪過，該是本侯向龍師爺表示歉意及感謝！”
龍星圖溫聲道：“侯爺嚴重了，一技之長，能為國效力，是星圖的福氣，亦是星圖的本職。”
“父侯，四皇子那邊出現了新問題，孩兒與您單獨商議。星圖留下來請教孃親關於番邦的一些事情，可以嗎？”厲硯舟插話道。
侯爺頷首：“好，我們去書房。”
厲硯舟卻走得不乾脆，又是安撫又是囑託，“孃親，孩兒會保重身體的，您莫再擔憂。另外，請孃親務必照顧好星圖，她是孩兒最重要的客人。”
許是心裡發虛，龍星圖臉熱耳燙，感覺自己的臉面遲早會被厲硯舟丟盡！
果然是個囉裡囉嗦婆婆媽媽的男人！
“老爺，我從未見過硯舟這般重視朋友呢。”夫人意外之餘，不禁又暗暗打量龍星圖，口中發出讚歎：“嗯，是個俊俏知禮的公子，莫說硯舟喜歡，我看著啊，也是喜歡。”
“夫人過譽，星圖愧不敢當。”生怕被看出些什麼，龍星圖極力保持鎮定，心中自是把厲硯舟罵了個狗血淋頭。
侯爺滿面笑容：“杜明誠來信說，在武陽縣時，龍師爺救過硯舟一命，這份天大的恩情，本侯和夫人自是要好好報答龍師爺！往後，龍師爺不僅是硯舟的朋友，亦是安國侯府最尊貴的客人！”
聞言，龍星圖忙道：“侯爺，夫人，您二位千萬別放在心上，少侯爺也救過我，我們既為友人，互相幫襯，都是應當的。現下查案要緊，待來日方長，星圖再與二位暢聊。”
侯爺欣然，“好，待案子了結，本侯定要與龍師爺把酒言歡，一醉方休！”
語罷，父子二人離去。
管家奉上茶點，遣退下人。
龍星圖開門見山，道：“夫人，時間緊迫，星圖便不繞彎子，若有言語失禮之處，還望夫人海涵。”
夫人溫婉淺笑，“沒關係，你隨便問吧，只要是我知道的事情，定當知無不言。”
“多謝夫人。”龍星圖道：“您是先太后的侄女，自幼生長在番邦，可知番邦是否有桔梗花燈籠？其意為何？”
夫人稍稍一怔：“番邦貧民多用馬燈，燈籠是大戶人家所用。夏朝和番邦邊境貿易開放多年，夏朝的各式燈籠傳入番邦，燈面亦是豐富，各色花樣皆有。但是，我不曾聽說燈籠有特殊含義，於番邦人而言，它只有照明作用。”
“那麼，使女與普通女子有何不同？”龍星圖繼續詢問道。
夫人想了想，說：“使女生來便帶著和親的使命，必須出自番邦親貴大臣之家。在上一任使女出嫁後，汗王會指定下一位使女接替，接令的大臣，須在一年之內生出健康的女兒，然後在孩子雙足底部，各紋一朵紅蓮，意為出淤泥而不染的聖潔之女。之後，待孩子百日，便被送往大乘寺，與世人隔絕，甚至不能與父母相見，一直到十二歲以後，才可以出塵入世。”
“使女和親之前，可以離開番邦地界嗎？”
“不可以。”
龍星圖心中一直想不通的問題，漸漸變得明朗。蒙羽身為使女，此前從未到過奉陽，卻與奉陽扯上關係，除非……
夫人忽然又言道：“龍師爺，我記得先太后說過，使女未嫁前，左臂須有守宮砂。”
“多謝夫人。這些資訊非常重要，您再仔細回想一下，看看是否有遺漏。”龍星圖略微激動道。
夫人搖頭，“其它……我離開番邦太多年，實在想不起來了。”
龍星圖略作思考，“對了，夫人您認識使臣蒙堅嗎？”
夫人幽幽一嘆：“蒙氏一族在番邦雖是大族，但我十六歲背井離鄉逃到夏朝，至今從未回去，與番邦亦無任何聯絡，對於番邦的人和事，其實已經有些陌生了。”
“逃？”龍星圖吃了一驚。
久遠的慘痛回憶被重新勾起，夫人纖手按了按心口，嗓音有些飄忽，“當年先皇尚未