翌日午時，押解人犯的大隊人馬終於回城。
突然之間多出三百囚犯，整個南監大牢人滿為患，負責看守的衙役增加了五倍，牢房每個進出口及通風口都進行了一番加固，甚至連外牆都增高了一倍，以防人犯越獄。
杜明誠既欣慰又發愁，剿匪成功是喜事，可如此多的犯人，短時間判決不下來，關在大牢裡全是要張嘴吃飯的，但縣衙財政經費不足，他的年俸又有限，可怎麼辦？
“大人莫急，老虎寨打家劫舍多年，肯定攢下不少家當，待龍師爺抄回銀兩和糧食，不就解決了嗎？”張書辦獻策道。
正說著，徐管事從外面進來，“大人，衙門外面聚集了好多人，全是縣裡的員外和商戶，大家都是來感謝大人的！”
杜明誠上任十年來，由於他治縣有方，深受武陽縣百姓的愛戴，只要衙門有困難，便自發前來接濟，糧店送糧，布莊送布，柴夫送柴……每次杜明誠都命人詳細記帳，一旦有了銀子，便趕緊挨家挨戶的償還，可老百姓又在夜裡偷偷送回衙門口，若知府或京裡派人來查，百姓們便紛紛出來作證，維護杜明誠的清廉。
所以，杜明誠聽到訊息並不驚訝，他從桌案起身，溫和笑說道：“本官出去看看。”
後宅。
午膳畢，鍾離剛回松香院，厲硯舟便跟了上來。
鍾離開門見山，“二爺有事？”
“鍾兄不去接應龍師爺嗎？”厲硯舟問道。
“你想去？”鍾離反問，他盯著厲硯舟看不出深淺的重瞳，心情複雜難辯。明明他與龍星圖在一起的時間久，可卻輸在了起始點，情份再深，也敵不過一紙婚約。
厲硯舟默然一瞬，道：“龍星圖屢次將自己置於京都戍衛眼中，他們必除她而後快，我挺擔心的。”
鍾離心中極不是滋味，“二爺倒是坦誠。”
厲硯舟笑，“與君子相交，光明磊落方可立足。”
“等我一下。”
鍾離再無話可說，轉身回屋準備上路用的食物和水。
雖然兩個男人是情敵關係，但彼此欽佩，惺惺相惜，所以每次見面相處，氣氛都會很微妙。
縣衙大門外，杜明誠正與百姓聊得熱火朝天，厲硯舟和鍾離牽馬出來，雙方只打了個照面，杜明誠尚未來得及詢問幾句，他二人已策馬離去。
……
老虎峰。
忙碌一天一夜，人人筋疲力竭，鍾楚在寨子廚房鼓搗了些吃食，與眾人將就填飽肚子。
捕快們將搜出來的東西裝了滿滿三車，完畢後，便去請示龍星圖，“龍師爺，您傷勢怎樣？我們幾時出發？”
“我沒關係。準備好的話，咱們立刻起程。”龍星圖仰靠在躺椅上，容顏略顯蒼白。
“是！”
鍾楚扶起龍星圖，心疼地叮囑，“你呆會兒騎馬的時候，千萬小心背後的傷口，萬一掙裂，可別瞞我，要及時止血的。”
龍星圖報以她安慰的眼神，“我知道，你放心吧。”
鍾楚抱了抱龍星圖，“等咱們到了二十里外的驛站，你就可以換乘馬車了。”