鍾楚緩了一口氣，激動地嚷嚷道：“怎能不著急？萬一我遲上一刻鐘，害你被皇帝老爺砍了頭，那我不得哭死嗚嗚……”
她剩餘的話，全被龍星圖捂住嘴巴吞回了喉嚨，在一干震驚的目光中，龍星圖拉著鍾楚匆促向前幾步跪下，“鍾楚年少無知，求皇上念在鍾楚忠心查案的份兒上，饒恕鍾楚犯上不敬之罪！”
“皇……皇上！”鍾楚直至此時，方才反應過來老皇帝正在現場，她嘴巴張了幾張，受驚的小臉欲哭無淚，“民女絕非有意冒犯皇上，實在是……是這張嘴巴不聽使喚……”
“父皇息怒。”
不料這時，周慍插話道：“鍾姑娘天真爛漫，心無城府，兒臣曾受過鍾姑娘恩惠，懇請父皇網開一面。”
老皇帝捋須輕笑，“這個冒冒失失的小丫頭，沒把朕叫成皇帝老兒估計已經算是嘴下留情了吧！”
聞言，眾人大駭，雖說君上在笑，可陰晴不定亦是老皇帝的性格，誰知道下一刻會不會直接下殺令呢？
鍾楚腦袋一仰，竟是當眾嚎啕大哭：“嗚嗚……民女不敢！”
“哈哈哈！”
老皇帝頓時樂不可支，爽朗大笑：“太子你瞧，這丫頭的渾勁兒，像不像明樂？”
“回父皇，確實像明樂的性子，雖然難纏但也不討人厭。”周捷斟酌著用詞，得體的說道。這個時候，他若與周慍對著幹，老皇帝定會偏向周慍，於他不利，所以他儘量保持中立。
而厲硯舟聽到“明樂”兩個字便心虛，他悄悄觀察龍星圖的表情，可惜她一直低垂著頭，看不清楚。
老皇帝陰鬱這許久的心情，總算明朗些許，他道：“行了，平身吧。朕且饒你一回，下不為例！”
“謝皇上！”鍾楚破涕為笑，恭維的話脫口而出，“皇上真是慈眉善目菩薩心腸，老天一定會保佑皇上長命百歲，福壽康安！”
所謂千穿萬穿馬屁不穿，老皇帝自然十分受用，當即道：“李喜，回頭從內務省挑幾樣好東西賞給鍾楚丫頭，算是朕替四皇子賞的答謝禮！”
“是！”李喜躬身領旨。
如此輕易化險為夷，鍾楚不禁狂喜，“民女叩謝皇恩！”
龍星圖懸空的心，總算落在了實處。
周慍眉眼低了低，唇角彎起一道輕淺的笑痕，可是另一處嚶嚶的抽噎聲，又令他神情泛起哀傷。
一段插曲結束，回到案件本身，龍星圖稟報老皇帝道：“皇上，根據種種線索指向，草民三日前派遣鍾楚攜武陽縣捕頭快馬加鞭趕赴奉陽，查證使女、無名氏及葉海三人的身份和過往。”
大理寺卿補充道：“案卷已詳細記錄，待審訊結束後，再呈皇上御覽。”
老皇帝頷首：“好，繼續吧。”
龍星圖便詢問道：“阿楚，你們這一趟有收穫嗎？”
“當然有，而且收穫不小呢！”鍾楚說著，解下背上的包袱，就地開啟，從好幾件物品中，拿起一副卷軸，“這可是我花了五兩銀子，才從奉陽一名畫師手裡買過來的呢！”