竹樓一座，枯燈一盞，微風徐徐。
一個面貌清秀而身材頎長的青衣男子，手持書卷，秉燈夜讀，身邊一個陪讀小女童，早已疲倦已極，趴伏在桌子上，憨憨入睡。
夜風襲來，男子憐惜小童，拿起一件小裘，披在女童的肩頭，女童一怔，倉促地抬起頭，歉然一笑。青衣男子和顏悅色，拍了怕她的頭，示意她回房休息。
竹樓外，樹枝做的柵欄圍成小院，柵欄上綠藤蔓延伸展，給這裡增添了幽靜之感；院中花草繁盛，怡溢飄香，這個地方待得久了，連衣服上都覺得有香味；窮鄉僻壤倒像是世外桃源，四下無人，安靜異常，而不時傳來的蛐鳴，顯得這裡好像更安靜了。
不遠處一條小溪，溪水潺潺，不時傳來打破寧靜的蛙叫，給這星辰遍佈的夜裡，增添了活躍的氣氛。遠處的幾棵大樹，枝椏隨風搖曳，晃動間，露出一彎明月。
月下，六個黑衣人動作整齊劃一，排成一排，魚貫進入小院，剛一進院，為首一名高個子黑衣人啞著嗓子，用最低沉的聲音說：“曹堂主，屬下無能，未能完成任務！請求責罰！”
“哦，知道了，”青衣男子放下書卷，緩緩地站起來，帶著一股溫和之氣：“辛苦你們了。”
“哦……”大個黑衣人誠惶誠恐的樣子：“沒完成任務，只求責罰，何來辛苦……”
“呵呵呵。”青衣男子一笑，輕描淡寫地說：“勝敗乃兵家常事，見你們六個人能全身而退，我就已經覺得很滿意了。至於任務的事，派你們出去的時候，我就已經料定，你們的勝算很小！”說完，一抹詭異的笑留在了他的臉上。
“哦，原來公子早有料定！”另外一名黑衣人（不敢接唐小米降龍十八掌的黑衣人），稱呼青衣男子為公子，而男子並沒有提出任何異議，他依然穩穩地站在那裡，臉上一派和氣。
此青衣男子不是旁人，而是接替父親任一品堂山西堂口堂主的曹定邦。
曹定邦此人極明事理，他認為，雖然父親曹勝被林大疤所殺，但是責任並不能怪到林大疤頭上。因為，是父親先起殺念，並設計、率領、指揮一品堂眾人圍攻北綠林總壇，而且，林大疤也已經命喪當場，既然肇事者已死，那便算是一命抵一命，何仇之有？
而其兄曹定國之死，在他看來是多行不義必自斃，咎由自取。其人強盜痞性，嗜殺而性躁，即使不死在張潘手裡，遲早也會死在別人手裡。
雖然曹定邦並不把這兩件事當仇恨，可輿論卻給了他諸多壓力，一品堂內傳言，他與北綠林有弒父屠兄之仇，如不圖報仇，那便是不忠、不孝、不義。
這頂大帽子，即使是聰明絕頂的曹定邦也奈何不得，於是，為了“消滅”云云眾口，他決定採取一些行動。
“能殺了林峰自然是好的，如果實力不濟，還能全身而退，那便也是好的，”曹定邦拿起羽扇，輕飄飄地扇著，一笑後說道：“現在一品堂勢力擴充套件奇快，這當然值得慶幸，可是，弊端也是不小，比如最近招進的這一批，有太多的野路子和水匪，他們過慣了自由自在的生活，突然把這樣的人約束起來，恐怕並不那麼容易。”
“公子……”
“好了，常彪，你不必多說什麼，他們五個雖然也是新招入進來的，不過，經我觀察，都是規矩人，不會把我的話胡亂傳揚出去。”
“堂主此言甚是！山西五鬼投靠曹堂主，果然是沒跟錯人。”大個子黑衣人，外號鬼大。
“唉~！”曹定邦一擺手，意味深長地說：“鬼大哥言之差矣，你們五鬼投靠的是一品堂，而不是我！”
“哦……”鬼大因為自己失言，而面露愧色。不過馬上，曹定邦又說：“之所以這樣說，是因為在我曹定邦看來，你們五個都具有做堂主的能力，所以，將來我們或許是平起平坐的弟兄，而你們的能耐，我也會和大伯張雲龍親自去說，絕不辱沒你們！”
“哦！！”鬼大恍然：“那鬼大在這裡替各位弟兄謝過堂主！”
“好了，好了，別一口一個堂主！”曹定邦笑著站起來：“要我說，你們都和常彪一樣，都喊我公子好了，反正，我這個堂主也是有名無實，真正管事兒的是副堂主常虎，呵呵！”
“公子哪裡的話！”鬼五（先前單獨和尤蘭對打的黑衣人）倒是機靈，第一個改口說：“誰不知道常家弟兄是公子的嫡系，那麼山西堂口，到底是誰當家，還不是一目瞭然！”
“呵呵呵！”曹定邦又是一笑：“其實，並非我不想掌握實權，而是我懶得去管那些瑣事，不過這次