“唐小米！你還錢，還我500兩銀子！你還我錢呀！嗚嗚嗚嗚……，你個白眼狼！為了你，我花了小半年的積蓄！到頭來還落不著一句好話！嗚嗚嗚嗚……”尤蘭哭天抹淚的樣子，追趕著端著水盆而不理人的唐小米，她極不情願地跺著腳，哭得像個淚人，她心疼她的五百兩銀子，常唸叨“五百兩買了兩個仇人，一個叫累贅蛋，一個叫白眼狼。”
“哼！哪裡有小半年，才三個月你就攢了500兩，你還好意思說呢！”把水盆重重地摔到桌子上，唐小米氣呼呼的，掐著腰，“我幹得活比你多多了，憑什麼我才得到二百兩？你那多出來的三百兩是哪裡來的？”
“哪裡有多了！平日裡，你總貪嘴，你的錢都買零食吃了！”尤蘭辯駁著，她氣呼呼的樣子，臉頰緋紅，配著她水汪汪的大眼睛，漂亮極了，正所謂，她生氣的樣子更好看。
“三個月，我吃了三百兩？”唐小米伸出三根手指，“鬼才信你的鬼話！”
“哎呀！煩死了！你還錢！你還錢！”尤蘭一副嚷破喉嚨的架勢，扭著腰肢，跺著腳。
“唉唉！你們倆個別吵了！”張漢山一甩頭，“不就是三百兩嗎？怎麼？我還不值三百兩了？”
“切！如果你能走，我寧願再多出三百兩！”唐小米忿忿的。
“我也出！”尤蘭掐著腰。
張漢山一心想投入到客棧的生活裡，可是，大家對他都有著十足的戒備。雖然他表現得足夠規矩，可是，無論他怎麼做，也不能得到大家的信任。
他曾經認為，只要自己無償的工作，努力而長久的堅持，遲早會得到大家的認可，可是，有一道難題橫亙在他的面前，是他無論如何也無法逾越的。
林捕頭說，“張漢山想從良，確實有點難，”他摸了摸兜裡的銀子，一笑的說，“看在尤掌櫃和唐掌櫃的面，我可以不緝拿你，但是，你也不能總在縣民的面前出現，因為，你到底是幹過山匪的，那可是重罪，不是我一個捕頭能幫你洗清罪名的。”
“那麼，怎麼才能徹底洗清罪名呢？”張漢山誠懇而期盼的樣子。
“只能找知府大人幫忙咯。”
“知府大人？”張漢山覺得此事有門，“那麼，此事就拜託林大人幫忙通融了！”
“唉！這個……，不忙！”林捕頭猶豫了一下，“老知府大人由於貪汙，已經被押送京城治罪去了，”林捕頭幸災樂禍的樣子，搖了搖頭，“不過，新任的知府馬上就要來了！可惜啊，新任知府我並不熟悉呀，所以呢，你還要等上一段時間，等我摸清了新任知府的脾氣，才能幫你走動。”
“哦，新任知府！”張漢山目光遊弋，“新任知府何時到任？”
“何時？馬上了呀！”
“馬上？”
“我們今天來，就是準備在對面‘怡春院’迎接知府大人的呀！”
是的，新任知府大人正走在京城通往陽穀縣的官道上。一架四人抬的轎子，一條小毛驢，和一個年邁蒼蒼的老人，一個十四五歲的少年書童。
“少爺，再有三里路就是陽穀縣的縣境了，您要不要下轎子來歇一歇呢？”老家人秦升騎著小毛驢，繞到秦子鯤的轎子旁邊，對坐在轎子裡的子鯤說。
“天色已經暗下來了，不是嗎？”轎子的帷幔是掀開的，四周的景緻一覽無遺，子鯤看了看天邊的孤霞。
他們一行人正走在青龍山裡，這裡原來是山賊經常出沒的地方，山道狹窄，怪石嶙峋，忽有嵯峨峭壁，轎伕們行走起來頗為吃力。望望那斷壁懸崖，令人頗有驚心動魄之感。遠處起伏的丘陵山脈，一望無盡的叢林，綿綿密密的蒼松古槐，參天的千年巨木，看過去是深幽而暗密的。
這時，暮色已在天邊不斷堆積，正逐漸的向四周擴散，那叢林深處及山谷，都已昏暗模糊，地上稀落的剪影，成片的隨風擺動，松濤之聲此起彼伏。
幾縷炊煙，在山谷中渺渺升起，一隻孤鶩，正向蒼茫無際的雲天飛去。整個郊原裡，現出的是一份荒涼的景象。
“是的，天馬上要黑了，”秦升說：“我已經吩咐點起火把來了，您轎子四角上的風燈，也該點著了。”
“那就別休息了，還是乘早趕到陽穀縣去要緊。我看這一帶荒涼得緊，不知道陽穀縣境裡是不是也這樣？”
“據張師爺說，陽穀縣城裡是挺熱鬧的，至於縣裡其他地區，就不是很清楚了，不過總的來說，這裡是平原地帶。”
“那還好，”子鯤困惑的看看那峭壁懸崖，和那叢林巨木，“