落。
廚房裡頭，食材與器具一應俱全。
她姿態熟練，先挑了個砂鍋，新米、舊米各半，淘洗乾淨。然後，再挑選乾貝，以形狀圓硬，色如琥珀者為最佳，與米一同擱進砂鍋裡，以爐火煮至滾，再撥開紅燙的煤炭，只留些許火苗，維持鍋內沸而不滾，米粒與乾貝在文火熬煮下，鮮味與香味同時飄散。
畫眉持著木杓，守著那一鍋乾貝粥。
這是她最擅長的料理。
曾經，她幾乎每一旬，都得熬一次乾貝粥。不只是因為粥性平溫、滋味清淡，也是因為，曾有個男人最愛吃的，就是她親手熬的乾貝粥……
自從離開鳳城後，她不曾再煮過這道粥品，誰知道世事難料，這個神秘富豪用來考她的，就是乾貝粥。
熟悉的香味、熟練的步驟，她雖熬著乾貝粥，身旁的一切，卻早已人事全非。
半晌之後，砂鍋裡米粒熬得軟糜，乾貝也化為細絲，她只添了些許海鹽調味，便舀出一碗，擱在漆盤上，連同調羹，一起端回大廳。
竹簾後頭，那男人還是半臥著，直到聞見香氣，他才緩緩起身，改臥為坐。
“好了？”
“是。”
“端過來。”他下令。
畫眉小心翼翼的掀開竹簾，走了進去，眉目垂斂，沒有多看對方一眼。
一隻手伸來，端走漆盤上的那碗乾貝粥。
那隻手的每根指骨，都像是被狠狠扭斷，再被拉直過。雖然試圖復原，但是終究無法恢復筆直，每一根指骨都看得出，曾被扭擰後留下的傷害。
她無法想象，這人是遭遇過什麼可怕的事，才會留下這麼嚴重的傷。從這點來猜想，或許，他佝悽的殘疾也並非天生，同樣也是重傷所致。
男人坐在花梨木的坐楊上，喝了一口乾貝粥。
他只喝了一口，就停下。
然後，他擱下那碗粥，艱難的站起身來，轉身就往屋內走去。
直到男人起身，畫眉才抬起頭來，瞧見他戴在頭上，用來遮蔽旁人眼光的黑紗笠帽。大概是臉上也有傷，所以他從不拿下那頂黑紗笠帽。
望著那男人佝悽的背影，畫眉剛想跟上前叫喚，問出個結果，管家就走上前來，阻擋她上前。
“柳夫人，爺的意思是說，那間店鋪可以租給你。”管家說道。
她有些訝異。
看來，在她熬粥的時候，這神秘富豪已經吩咐過了。他願意喝上一口，就代表同意；代表她的手藝，過得了他這一關。
“請問管家，租金怎麼算呢？”畫眉就事論事，絲毫不浪費時間。
“一個月五十兩，每月上旬收租。”
她細眉微蹙。
“管家，這租金的價格是否有錯？”她心細如髮，不解的詢問：“這比市價，少了整整三分之一。”
“沒錯，是爺吩咐的。只是，爺說了，柳夫人要租那間店鋪，另外還有個條件。”管家慢條斯理的說道。
“什麼條件？”
“爺請柳夫人，每早來府裡熬粥。”
畫眉微微一愣。
“柳夫人有所不知，我家爺挑嘴，吃不慣本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爺的胃口。”管家說道。“柳夫人若是同意，咱們現在就可以打合同。”
看來，外頭傳說這個神秘的富豪喜怒無常，做事全憑個人喜好，也是半點都不假。
不過，既然事情發展得如此順利，能省下大筆租金，節省了不少成本，她其實並不會介意，這個男人是否喜怒無常。
畫眉立刻做了決定。
“好。”
從那日起，清晨時她就到風家，進了廚房，熬好一鍋粥後就離開，也不曾再見過那個神秘而佝悽的男人。
餐館方面進行得很順利，她找來能工巧匠，將店鋪重新裝潢，再找到供應的商家，能每日送來新鮮食材，又應徵了幾個跑堂的，只花了兩旬左右的時間，就熱鬧的開張。
一如她所預料，餐館的生意好極了。
這間料鮮、味美，收費又公道的餐館，很快在五羊大街上打響名號，不論是往來的商旅、船員，或是當地的人，只要是嘗過滋味的，就肯定會再度光臨。
跑堂的幾個夥計，個個機靈又勤快，廚房裡頭，則有主廚坐鎮。
畫眉每日會熬些粥品，或是看當天的食材，做幾樣鮮美可口的精緻小菜，盛在盤子裡，不但賞心悅目，更讓人胃口大開。
她