上，圓桶裡裝的正是清水，足夠讓姑娘們飲個痛快淋漓。
二 吹雪凌冥身瑩瑩
火紅夕日半人海面，天際迤邐出奇詭霞色。
波動不已的浪端被奇霞映作青紅，隨著炮火轟擊的勁道一波波擊打船身，浪如烈火，彷佛正激烈地烹煮著鍋中物。
此時此刻，霍玄女正與幾天前被東瀛海寇一起擄來的小姑娘們，坐在一艘平底的加板連舫上，在水勢波湧中，往前方海上一艘墨色大船行近。
加板連舫是船家常用來載運貨物的工具，是在兩隻小舟間加釘一條條堅固的長板，長板上平坦的空間則便於堆置貨物，能增加運貨量。
適才，在那高大男人丟下命令後，那個名叫舵子的少年也不知打哪裡拖來這艘連舫，還帶來另一名年歲相近的黝黑少年幫忙。
兩個少年趕鴨子似的將眾家姑娘帶出木牢，不上甲板，直接撬開船身的木板塊，將大小姑娘們一個個往連舫上送。
“阿瓦，這些全是棠少的寶貝，顧著點兒，別落了水了。”連舫尾端，舵子用力搖著大櫓，對著立在前頭、擎刀戒備的黝黑少年提點。
聞言，黝黑少年面無表情地掃了眼相互挨在一塊兒的小姑娘們。
小姑娘們低垂著頭，像極一群擠在一起發顫的黃毛小雞，抖得細毛都快掉光了，除了那位纏著頭巾、一身淡青衫裙的古怪姑娘之外。
她沉靜地坐在搖晃不已的連舫上，風吹著她單薄身子，撩動衫袖，一張臉近乎透明，讓人徒生錯覺，似乎下一瞬間，她就要教這勁風颳走，或跌進海里，或隨風而去。
“你坐進來。”阿瓦沒察覺臉上雙眉已皺，沉聲又道：“浪大。”
霍玄女抬頭瞅向他，瞧得對方不太自在地撇開臉，她才微乎其微地牽唇——
“謝謝。”
她按著黝黑少年的指示移動，未多反抗，心中正為著眼下陡轉的事態感到疑惑不解。
原是期望義爹或義弟霍連環的船隻，能在遇上海上風暴前及時趕到，怎料，救援確實來了，卻是另一批人馬。
那艘墨色大船未插船旗，張揚的巨大布帆上亦無任何圖幟，光是單面船身就設定了五座發炮臺，攻擊力極強，除前、主、後三帆外，船首與船尾還有兩面控制穩定度和方向的斜帆，形成五桅大船，能藉強風迅速移動。
而此時，那艘大船上能清楚瞧見人影賓士，在一輪猛烈的炮攻後，他們向鹿島家的倭船迅速靠近，準備登船支援首攻的同夥。
新穎的造船，精良的配置，再加上前攻後援的有力排程……在北洋海上，原來也有能與南洋連環島相抗衡的勢力？
霍玄女腦海中驀地浮現那男子似笑非笑的面容，是冷淡、嘲弄、輕挑，卻也耐人尋味。
他究竟是誰？
這幾個女孩兒與她，莫不是剛出了虎口，又入了狼嘴？
一向沉寧的左胸如海面波湧，她想起他強索的吻，澄頰驀然詭熱，尚未理出個所以然來，身後傳來隆隆震響，連舫上的眾人隨即回望——
就見鹿島家的三桅帆船已然失去平衡，船首正緩緩傾進海里，船身越來越歪斜，桅杆和幾處地方也已竄起火苗，部分的人落船，跌進海里載浮載沉，而甲板上仍有不少打鬥身影，火光將霞雲下的波浪染得更為詭譎。
眯起雙眸，她下意識想去分辨那男子的身形，立在船首的黝黑少年突然揚聲叫喊——
“舵子，小心大桅！”
聞聲，舫上眾人將注意力調了過來，原就嚇得瑟縮的小姑娘們乾脆放聲尖叫，因倭船上的主桅在此時從底部斷裂，上頭的四角布帆已然著了火，而粗長木杆倒下的方位極有可能波及到這方的連舫。
險象迫在眉睫，霍玄女倏地立起，打算將那幾個小姑娘拖進水裡先避過再說。
卻在此時，舵子暴喝了聲，連舫竟在瞬間往旁偏移了一大段。
這突如其來的橫移完全出乎霍玄女的意料之外，下盤沒能站穩，周遭又無可供扶持之物，她整個人便往後頭倒去——
“阿女姐姐？！”
“小心啊——”
“不要呀！哇啊——”
小姑娘們驚呼聲不斷，兩、三個反應較快的都已探出細臂欲去抓扯，可惜仍是慢了一著。
至於舵子正全力以赴地對付著那根大櫓，而阿瓦則在發出那聲警告後，便低伏在船首，奮力地穩住船身，兩名少年默契十足地配合著，一時間根本騰不出手相幫。
不怕的……