哪怕只是一分地的爹，最終還是過早地帶著遺憾走了。爹最後所得到的只是枯槁一樣的身體，被勞累壓彎了脊背，還有那死後都舒展不開的累累皺紋。鐵家的生活重擔從此落在了他的身上。
他種地、看山，做過販私鹽的腳伕，當過修建房舍的泥瓦匠，甚至為了幾個銅錢還去給別人做過哭喪的孝子。直到他三十大幾的人了，生活的艱辛把他變成了一個看上去不比爹死前年輕多少的模樣。老孃也在窮困中走了，帶著想給他成個家的遙遠的夢。
太平軍永安突圍進入湘南，鐵石想都沒想，拎著手裡那還是屬於財主的鋤頭，就進了天軍的隊伍，頭也沒回地離開了那個叫他辛酸的家鄉。
他做了天軍的一個火頭軍，因為誰也不肯相信他才三十多，任他如何的翻臉，“鐵老爹”的雅號還是給叫到了現在。叫就叫吧，後來聽習慣了，他也覺得不錯。至少部隊在整編的時候，依靠他那瘦弱卻是蘊藏著無窮活力的身體，還是沒有叫人家給裁撤下去不是。連隊這個大家庭，娃娃們多，總是該有個老人來照應的，不然哪裡象個家。
鐵石蹲在江邊兒，先對著江水眯起眼，仔細打量了打量自己。起伏的水面下，有個紅色的光芒在閃爍，那是他頭頂上被晚霞影射的紅星。他用清澈的江水洗了把臉，這些傢伙，明擺著咱的皺紋少多了，也精神多了呢。想到這裡，他抬起了頭，臉上忽然露出了愜意的笑。他想到了那天師長來連隊駐地巡視時和他說過的話，“鐵老爹啊，老怕什麼，八十八還結個瓜呢，呵呵，�