官府就會在苛捐雜稅方面給予減免，下拔救濟物資方面給予優先考慮。因此，雖說這是個不光彩的稱謂，但卻非常實惠，正如人們形容臭豆腐那樣：聞起來臭，吃起來香！
當下鄉約正在物色手下的村官，看誰頭上適合戴這頂窮帽子。馬里正得知訊息心裡明白：這可是塊肥肉！誰要是戴上這頂窮帽子，誰就會從上面撈到許多好處！因此，各村頭頭心裡都有一本帳，誰瞧著都眼紅！得先下手為強，要不然被別人先搶到嘴就晚了。
馬里正越想越擔心，越擔心越著急，為了爭取這頂窮帽子，幾夜躺在床上眼睛睜得多大苦思冥想，整夜睡不好覺，做不好夢，有時想得散了神，不由得坐起來想。俗話說得好，功夫不負有心人！馬里正透過幾夜胡思亂想，腦袋瓜子終於開了竅：決計去求鄉約。
可是眼下開春正忙，一村人男男女女大人小孩，全趴在田間地頭，恨不得落山的太陽在地平線上打住。馬里正雖是一村之長，卻是個不脫產的父母官，每年雖能從官府領點俸祿，但只夠自己買點大煙抽抽，家裡的生活還得靠自己在田間地頭勞作維持。莊稼人都明白：人誤地一時，地誤人一年！逢到農忙季節，就是身患頭疼腦熱站不起身，也不�