“我就說，她就是個……”
“公主長途跋涉，該是勞累，咱們坐著說話吧。”就在三老爺想要說說妻子那點兒陰險歹毒的話兒來上上眼藥的時候，二老爺蹲在一旁做了很久的透明人了，急忙賠笑道，“今日一家團聚閤家歡喜，家事以後有的是時候談。”
他的身邊立著一個與他一旁沉默寡言的婦人，頭上的釵子等等雖然都不鮮亮，卻穿戴齊整莊重，正是二老爺的嫡妻二太太，因想到這位二叔也並未納妾，膝下諸子皆同母所出，明秀就對這位看似木訥怯懦的二叔生出幾分好感。
一個男子，若是連與自己同榻白首的妻子都能辜負，人品可見一般。
雖這是古代，男子三妻四妾是尋常，然而卻也叫明秀忍不住在心中鄙夷。
“聽說你如今在工部晉了五品？差事可還習慣？”沈國公喝了一口茶淡淡地問道，顯然是對這個弟弟並沒有什麼心結。
左右這庶弟是當年老國公娶了繼室之後生的，太夫人心裡怨恨些也就罷了，沈國公表示這庶弟與不同母的三老爺，在他眼中都差不多。
“還，還好。”二老爺心虛地說道。
太夫人是個有手段的人，自然不會叫庶子出頭壓過自己兒子的風頭，一個年長強悍萬人矚目的便宜兒子沈國公就已經很要命了，庶子也出彩還叫人活不活呢？雖然因當年老國公看的緊沒法兒下手弄死庶子，然而女人的智慧是無窮的，平日裡溫聲和氣，只叫教書先生糊弄得教導，又縱容庶子在外玩耍，一來二去就將個眼中釘給養廢了，雖然如今捐了官，平日裡卻是不往部中去的，不過是名聲好聽些罷了。
況二老爺對這種吃著皇糧有些體面還不必幹活兒也很滿意，太夫人自然喜聞樂見。
沈國公卻並不喜歡。
沈氏延續了數代，能夠繁榮到如今並不是一人之功。且獨木難支，一個人孤零零地奮戰總不如兄弟同心，他更希望的是弟弟們能出息些，至少支立門戶，在朝中有了幫襯。
可惜眼前瞧著兩個弟弟一個庸碌，一個好色，顯然不是好幫手。
心中微微皺眉，然而沈國公面上卻不動聲色，又開口詢問了幾句，見二老爺於差事上八竅只開了七竅，忍不住有些失望。然而此時目光落在安靜地坐在一旁的外甥慕容南的身上，見這個容貌俊秀脫塵，隱有隱士之風的青年正垂目低聲與拉著他的袖子的明嘉耐心地說著什麼，淡定從容年紀輕輕就生出幾分風骨來，覺得沈某人的外甥還是不錯的，這才心中稍稍鬆緩了起來。
“大伯父一回來就罵我，老太太不是說與我做主麼？！”沈明棠被冷落了很久了，從他出生就是府中的寶貝蛋兒，不說自己的幾個庶出的兄長，就是二房的幾個嫡子都靠後的，真正養在綾羅堆兒裡得萬般寵愛長大。然而今日見大伯父回府不單祖母對自己不大留意了，連府中眾人看向自己的目光都不是那麼殷勤，沈明棠年紀小，且是個吃獨食的性子，見太夫人正對一側的明秀姐弟露出慈愛的笑容，頓時不幹了。
“拖出去。”沈國公對撒潑的小輩從來沒有半點兒耐心，又不會自降身份與個孩子爭論，便淡淡地說道。
“等等！”這是在立威，是在叫人知道誰才是府中的主子，三太太哪裡肯叫兒子吃這樣的委屈，急忙起身厲聲道，“誰敢碰我的棠哥兒！”
沈明棠從前若這樣叫起來，一堆的婆子丫頭上前來哄自己開心，連老太太都要安慰自己給自己做主的，誰知道這一回竟沒好使，到底是個孩子，頓時驚呆了。
“好好兒的孩子叫你教養得如此不堪，實在是沈氏罪人！”天底下還沒有沈國公不敢幹的事，見三太太很願意與兒子同甘共苦，也知道她那點兒小心思，心中起了些厭惡，慢慢地抹著手上茶杯中的茶沫子，漠然地說道，“古往今來子嗣最重，程兒這個年紀，都已然與我一同入軍伍操練。嘉兒與他同年，如今已經學著《中庸》，紈絝膏粱乃是禍家之本，你卻縱容他若斯……”
“棠哥兒還小，金尊玉貴的……”
“程兒是公府世子，難道這小子比程兒還金貴？！”太夫人明著慈祥可親，實則暗地裡的擠兌不斷，恭順公主沒有丈夫護著的時候也是吃過虧的，更願意看她的笑話，便在一旁笑吟吟地說道。
她轉頭還給臉色平和，然而越發有郡主之勢的明秀笑了笑，這才慢慢地說道，“旁支罷了，這住在公府本是我家國公爺一番慈心，怎麼就旁生枝節兒，生出尊貴體面之言呢？”
一個把柄生出許多話，太夫人都替小人得志的恭順公主累得慌，此時見恭順公主一