套地區鏟虜。”
得帥印率領兵馬赴河套地區應戰，在確認過兵部撥允的兵力之後，他嚴肅地沉默住。
兵部更進一步指派：“命湛露為此役參贊。”
上官紫緩緩閉上眼。
“是。”
“士兵五萬，就有一萬五為未曾征戰過的新兵，一萬五為老弱殘兵，易言之，明著五萬兵力，但真正戰力僅一半不到。”
湛露從軍冊中抬眸，聰穎的眼裡有著明悟。
“兵部想鬥垮我們，是吧？”她道。
上官紫沉穩道：“兵部撤換新任尚書，是東廠的人。”
“啊！”她輕呼聲，想起來了，“四年前，處理遼東民變時得罪他們了，所以現在趁機報仇。”好會記恨哪！竟拿國家大事做鬥爭之器，實在荒謬。
“不管如何，韃靼的確是威脅。”而他們此戰非勝不可。
“沒想到我再次和你齊伍，卻是這種危險情況……”她並無太多憂愁或急怒，只是輕輕笑嘆：“他們大概認為我們不和已久，兜在一起不僅不利於戰，更可一箭雙鵰。”實在好狠毒。
“你怕？”他不這麼認為，因為她臉龐始終掛著笑意。
“我怕你大將軍不能打勝。”她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她亂來的柔荑。
“你有把握勝？”
她一愣，溫熱的大掌彷彿能替她撐天，不禁心思盪漾，他卻是緩慢地放開。
她只好不在意，挺起腰桿道：“出征從來就沒有所謂必勝，但我一定會盡最大力量。”她可沒如外界傳言那麼神仙，只是她每回征戰必全力以赴。
美名美稱並未使她驕傲虛浮，即使是這般惡劣處境，她仍舊冷靜看待。他眼裡閃過讚賞。
“那麼你想怎麼做？”
“嗯，這個嘛……”她撫唇沉吟，睇望軍冊思考良久，而後拱拳道：“啟稟將軍，請讓下官從練兵開始吧！”
他揚唇。
“準。”
河套。
指的是流經寧、綏、陝境內，賀蘭山以東、大青山以南之黃河沿岸地區。因黃河流經此地形成一個大彎曲，故稱為河套。
這裡有廣闊肥沃的水草牧地，適合北方遊牧民族棲息。自從蒙古韃靼各部佔領此地後，河套地區就成為他們騷擾明邊境的主要據地。
數年前，韃靼興兵大舉南下，衝擊大同，明軍一觸即潰；韃靼移兵東去，攻古北口入侵，接著進犯順天府，大掠村落居民，焚燒廬舍，大火日夜不絕。
當時，京師兵籍皆虛數，禁軍只有四五萬，半數老弱，半數為高官大臣之家役僕使。明軍束手無策，只能閉門堅守，任憑韃靼在京城外肆意搶掠達八日之久，京畿以及北邊的人民生命財產皆受到嚴重摧殘。
此一民族，始終是大明邊患。
“湛軍——湛參贊，你認為咱們能擋得住韃靼嗎？”一新任校尉非常不放心地問道。
別說幾年前曾經大敗，就算現萑他們有上官將軍和湛軍師，兩人卻不和已久，加之那麼一大群呆鳥新兵和老弱殘將，根本無用，上下完全沒了信心。
“喔。”湛露抿嘴，手裡拿著毛筆和書冊，不是很認真地回應單音。
“湛參贊……”校尉悲慘道：“你不覺得現在才開始練兵已經太晚了嗎？”
敵人就在軍營西北方百里之內，為什麼參贊還能這麼悠閒吩咐官兵操練？
湛露突然歪著頭，問：“你感覺到了嗎？”
“啥？”校尉一頭霧水。
“風啊，今兒個吹的是——南風。”提筆在冊子上記錄著。
這跟他們練兵有啥關係？“參贊，你這是……”
她打斷他：“你有沒有發現我們紮營個把月，卻還沒下過一滴雨？”
“那又如何？”校尉苦著臉。
“不如何，只是天氣太乾了，花草樹木容易枯萎，也令人很不舒服。”她點點頭，又在冊子裡書寫。
管那些東西做什麼？校尉只覺天旋地轉，此役將亡他也！想著該寫信給妻小道別，他憂愁地轉身走離，途中遇到上官紫。
“將軍。”恭敬行禮。
“你是否看見參贊？”上官紫問。
“湛參贊？喔！他在那山坡後頭……觀賞景色。”校尉垂淚，語中有著不滿。
“是嗎？”上官紫聞言，卻是微彎唇線。
校尉以為他此舉表示輕視湛露，更感覺此戰無望，奔回營帳蓋被悲哭。