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鄧一群看到薛小娜比過去漂亮多了，主要是因為膚色比原來更白，衣服也更時髦了，懂得怎樣精心打扮，而且打扮得恰到好處。到底年輕，容易接受新事物，身上的土氣脫得乾淨。她的普通話說得比鄧一群好，一點鄉音也不帶。問她物件的情況，她說她不喜歡那個小夥子，已經吹了。鄧一群要問細緻的情況，她笑一笑，說他們約會過幾次，談了談，覺得他不是自己想要的那種人。鄧一群聽了，心說：不得了，現在的農村姑娘居然也挑起了城裡人。不過，既然現在戶口不再像過去那樣重要，像薛小娜這樣的，的確可以找一個更好的。也不一定非得要找城裡人，找一個有錢的，過上好日子不會有問題。
薛小娜對鄧一群很好。鄧一群想到自己過去對她的種種感覺，覺得她是一個可親的女子。他們從來也沒有像現在這個樣子能夠自由地單獨在一起。鄧一群看著她說：“你現在越來越漂亮了。”她笑一下，說：“沒有啊。”她應該能聽得出來，他這樣的讚美後面含著一個男人的慾望與渴求。鄧一群心曠神怡，說：“真的越來越漂亮了。肖如玉不能和你比。你將來一定能找到個好物件的。”薛小娜說：“我們是農村人，又沒有什麼知識，能找什麼樣的呀！”鄧一群說：“還是你自己要求高嘛，否則那個小夥子不是蠻好的？”她說：“他那個廠效益不好，已經幾個月不發工資了，我要嫁給他圖什麼？就圖他有個舊房子？”鄧一群說：“不急。你年輕，以後再找，不成問題。”
鄧一群眼裡的薛小娜已經不同葛素芹。過去他和葛素芹在一起的時候，時刻意識到她是個鄉下姑娘，一個曾經的小保姆，一個小飯店的服務員，她的身份和地位是低賤的。而現在的薛小娜，則沒有明顯的這種符號。也許由於他們生活在一起，所以他才沒有那樣想，主要的還是由於社會大環境變了——只要有機會，你隨時可以變成一個城裡人。
那天他們在一起聊了不少。鄧一群問她關於肖如玉的情況，薛小娜只說她很忙，同過去一樣地忙。每天上班下班。給家裡留下一大堆東西，都是薛小娜來處理。薛小娜作為一個保姆，幹得還是不錯的，一方面是由於她的確越來越能幹了，另一方面也是由於雙方的磨合，產生了親和。
薛小娜告訴鄧一群，說肖如玉讓他好好養病，爭取早點回城。像他這樣的情況，透過領導，是應該能夠提前回家的。鄧一群聽了默默，心想：這怎麼可能呢？現在，他正處在一個節骨眼上。如果龔長庚的問題不扯到他還好，一旦扯到他，他就完了。
自己未來的前途在哪裡？他不得不在心裡考慮。龔長庚倒了，新來的這個孔副廳長不可能再賞識他的，如何才能保住現有的位置，又能夠再上，那就必須好好幹，在這次扶貧工作中，拿出點實績來。
這是一個要害問題。
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張梅的媽媽來看他，說了很多感謝的話。鄧一群不感到自己做了什麼太值得感謝的事情，真的，他想幫她的目的其實很簡單，純粹就是內心的一種願望。一種對弱者同情的願望。想到自己過去沒有權力的時候，仰人鼻息的感受很不好，而他現在有了一點權力，做些好事也是應該的。
鄉里的不少老百姓都知道，省裡來的青年幹部鄧一群的病，完全是累出來的。鄉文書還把他的事蹟寫成了文章，投到了縣電臺廣播，投到了市報發表。鄧一群也看到了那張報紙，但他覺得寫得太過了些。
情緒一天天好起來，身體也同樣一天天地好起來。
鄧一群沒有想到，就在薛小娜走掉的當天下午，鄉衛生院的葉媛媛來看他。
和葉媛媛同來的還有一個姑娘，她說是她在中專時的同學。葉媛媛說她是到縣醫院來辦事的，所以順便來看看他。葉媛媛來看他，顯然還做了準備，因為她還帶來了一袋水果。事實上對她而言，她當時看他的理由非常簡單：他是一個性格很好的省城幹部。她知道，他的實際級別同縣裡的縣長們一樣。她想不到他年紀那樣輕，卻有那樣大的作為。她並不知道，在省城裡，像他這樣的級別並不稀奇。更主要的，是她覺得他真是一個“真心為鄉里老百姓做事”的好乾部。
她想到他遠離省城，離開了家庭，到這個地方來扶貧，病倒了，她應該來看看他。過去，即使是她老家的一個普通老百姓，她也會這樣做。
她感到這是一件很自然的事。
但是，鄧一群卻沒有這樣想。他感到很過意不去，想不到自己在鄉里這麼受人關注。尤其是，受到這樣一