皇后娘娘的意思？還請明示！”
“肅順以下犯上，派人行刺本宮。德不配位，顧命大臣自然不能留下來了，”杏貞決然開口，“日後朝政之事，本宮已經和六爺商議妥當，都託付給六爺，”杏貞看著周、賈、桂良三個大學士，“還有幾位閣老，這必然是極為妥當的了！”
恭親王憂形於色地說：“大行皇帝屍骨未寒，深宮已不安如此。兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？”
賈楨和周祖培只皺著眉，口中“嗯，嗯”地表示領會，卻不說話。
於是恭王只好指名徵詢了。賈楨曾為恭王啟蒙。當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：“師傅，明日奏對，你老預備如何獻議？”
賈楨抬頭看著周祖培答道：“這要先請教芝翁前輩的意思了。”
周祖培的科名比賈楨早了幾年，入閣卻晚了幾年。所以拱著手連連謙辭：“不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。”
“要說馬首，”賈楨看著桂良說，“在這裡。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。”
入閣以桂良最早。賈楨用明朝的典故，尊稱他為首輔，桂良也是連稱“不敢”，然後苦笑著說：“二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，那日只有二公的話。一言九鼎，可定大局。應該取一個什麼方針，請快指教吧！”
“是！”周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催著賈楨開口：“蕩翁，當仁不讓！我們就商量著先定出個方針來，進一步好想辦法。”
賈楨想了一會，才慢條斯理地說了句：“自然以安靜為主。”賈楨側著身子對著皇太后請示道，“不知太后可有什麼交代？”
“總不外乎在軍機上有一番進退。”
“是，那當然是題中應有之意。”賈楨又問，“可還有別的意思？”
皇太后悠然說道：“還有垂簾之議，可否亦待諸位國之肱骨公決。”
“臣以為，這也未嘗不可。”
賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是贊成垂簾之議的，目的之一，是要藉此報復肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的為最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他與肅順同為協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然據實回答，他居然會把周祖培的簽押塗消，重新改定原稿。累次如此，而且就當著本人的面。這樣不替人留餘地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。
這時恭親王懷中已揣著一份奏請皇太后臨朝聽政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：“請筠翁卓裁！”
賈楨接到手裡，就著燭火看正文，劈頭就說：“我朝聖聖相承，從無太后垂簾聽政之典，”但一轉又說：“惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生”，接著發揮“贊襄二字之義，乃佐助而非主持”，建議皇太后“敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所稟承，不居垂簾之虛名，而收聽政之實效。”這個奏摺有意避開“垂簾”的名目，實際上仍是建議垂簾，變成一種掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以為然。但是他的年紀也大了，加之皇太后就在跟前，上了這船，輕易可下不來，如此便懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：“很好！很好”
“然則請筠翁領銜如何？”
賈楨看這情形，勢在必行，這個摺子上去，必蒙聖眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，於是欣然答道：“當附驥尾。”取過筆來，端楷寫上自己的名字。
如此便是皆大歡喜了，皇太后起身，朝著恭親王等人福了一福，“大清興盛全賴諸君！”幾人連忙跪下，口稱不敢，如此行禮再三，皇太后才收了架勢，兩位大學士退下，朱學勤出門陪客，只留下桂良和恭親王兩人，“六爺，明個你就派人去僧王處，免得有人狗急跳牆！”
“是，已經讓軍機章京曹毓瑛去了；天津瞬息可至。此外，還請皇太后示下，兵部尚書那邊是否要拿下？”恭親王問。
“不必了，”皇太后說道，自信滿滿，“免得打草驚蛇，何況，大司馬也不是專忠的主兒，等過幾日，把那摺子給他瞧，他自然會做出正確的決斷，這才是識時務者為俊傑！”
十七、金蟬脫殼（下）
皇帝連續哭了幾個時辰，第二日起來想起自己的母親，又是哭的不停，嗓子都啞了，大家都哭