“我千山萬水長途跋涉地來一趟可真是不容易嘞，抱著矢志不渝的決心做個海上漂要闖出一片前途來就更不容易嘞”——羅亞琳近來三番五次地在電話中跟宦淑提起她將要面臨的困苦和辛勞，聲情並茂。
每當聽到這句話，宦淑都要打趣她，道：“趕來趕去不容易？以後在上海找個男人嫁了不就夢想成真了？”宦淑這話本是一句玩笑話，但沒有想到羅亞琳聽罷後，倒是當了真。
她在電話的一頭帶著七分驕傲三分羞澀道：“我要是嫁入這上海灘，肯定不是名媛嘞就是貴婦嘞。”
宦淑起先不以為意，但過後想想也有幾分道理。要把這道理說明，就不得不先提一段陳年舊事。舊事還得追溯到她們的上一輩，上上一輩，家族的興衰還有恩怨，怕是都會有所摻雜。
羅亞琳祖父曾是抗戰時期的名將，戰爭勝利後被賦予極高的官爵和榮耀，但卻命途多舛，偏逢十年動盪。為了躲避那個時期的迫害和殘殺，他不得不“遁世歸隱”，全家人憑著上善若水與世無爭的品格低調過活才僥倖死裡逃生。在那樣一個社會動盪的十年浩劫時代，經濟蕭條，政治混亂，大家都忙著掃除四舊，批林批孔，民生凋敝，百廢待興，因此，自從祖父退居歸隱之後，羅家原本殷實的家境便在社會動盪的衝擊下每況愈下。等到羅奇斌出生的時候，羅家已經家道沒落，像是走到了晚期的封建社會一樣，整個家族的經濟框架已經七倒八歪搖搖欲墜，一家二十幾口人擠在隨時都會被蛀蟲吞噬的祖屋裡，很是寒磣。
在那段時間，覃家的家境是優於羅家的。羅家人對覃家人也是恭敬奉承，有意巴結，加上動盪之中羅奇斌父親又不幸逝世，覃家更是佔了上風。
但自從羅奇斌誕生之後，這樣的景況便發生了轉變。的確，他的誕生就如同上帝賜予這個苦難家庭的救世主似的，驅散了籠罩他們的低沉萎靡之氣，為他們攀比、好勝和要強的心理注射了一劑強心劑，使他們再次昂首挺胸趾高氣昂起來。羅奇斌幼年的時候，便敏而好學，刻苦好學，受“學而優則仕”的思想影響，他從小便立志要是憑著自己的努力，重生和振興整個沒落的家族。事實上，他也確實是不負眾望，作為同一輩中年齡最小的子孫，他絕對算得上個兼具政治頭腦和冒險精神的夢想家。動盪結束之後，他參加了新中國中止十年之後重新恢復的高考，憑著歲月曆練出來的靈敏嗅覺和圓滑的處世之道，他被成功錄取為鄉里的一個小幹事。目睹了社會的大動盪大變革之後，為官處世的道理深諳在心自是不必多說，加上他在位期間又安分守己，勤勤懇懇為人民辦事，為官清廉，未見得半點翫忽職守和徇私舞弊的端倪，因此很得百姓愛戴。
羅家從此又變得赫赫有名起來。
宦淑的父親曾對宦淑說：“你羅伯伯辦公室裡懸掛的畫像都是像管仲、蕭何和房玄齡這樣的古代名臣，為百姓辦事也是‘鞠躬盡瘁死而後已’，也就難怪他入仕幾十年來，能從宦海里的無名小卒成功晉任為市裡威望並存的羅書記 ；。多麼好的一位書記，你得多多向他學習學習！”
宦淑的父親，甚至整個覃姓家族都對羅書記讚賞有加，他們稱他是“人民的好公僕”、“社會的頂樑柱”——當然，那是在他們有求於羅書記的時候說出的讚語。
覃家的老一輩，也就是宦淑的爺爺覃天柱，曾和羅家有過一段不淺的交情。是在抗日戰爭的衡陽保衛戰時期，覃天柱作為羅奇斌父親軍隊裡的一個年輕小卒，有一次捨命為其從敵軍營地偷來一包老刀牌香菸之後，他便在軍隊裡聲名鵲起，眾人皆知。軍隊裡的人都知道這位抗日將士是嗜煙如命的，加上那個時候戰地香菸資源緊缺，像“哈德門”、“老刀牌”、“大前門”和“三炮臺”這樣的名牌香菸更是少之又少，見都難得一見，更不要說抽上一口了。而覃天柱能給軍長弄來一包“老刀牌”，理所當然地，他成了軍長最器重的心腹。
但時間飛快，如今將士西去，覃天柱也年事已高，可歷史終究是不能忘記的，他也算得是為抗戰做出了突出貢獻的革命將士。只是，如今覃家人大多不願提及這段歷史，畢竟把成為傑出革命將士的緣由說成是因為替軍長偷了一包香菸，難免惹人口舌，遭人非議。所以每逢有事求助羅書記的時候，覃家人也光是稱讚羅奇斌從政在位的豐功偉績，而閉口不提當年的舊事。
羅家似乎也不再提及，只是和覃家一樣，十分關注下一代子女的成長和教育。難不成兩個家族之間又要來一場比賽？覃家和羅家的長輩都沒有明說，覃家人也沒有感覺到羅書記有這個比賽的意向。