瞪住她。
“想見我一面得按規矩來的，你這麼蠻橫，又鬧事又傷人，今兒個可沒誰敢來百花樓歡暢啦。唉唉……實在很不好。”聲音如同裹著一層蜜，甜滋滋的。
鹿蒼冥面無表情，只是眯著眼瞧她。
從姑娘的發頂到裙襬，爾後又回到那張幾如嬰孩般純然的臉龐——僅是“幾如”而已。他打量得極其仔細，不得不承認，這姑娘是美麗的，有張清甜可人、惹得男子心生憐愛的容貌，但他從來就相信直覺——它告訴他，不能掉以輕心。
“你就是淡菊？東霖的棋中狀元？”他逼近一步，見她始終直視著自己，心中竟浮現讚賞之情，且不管她是何方神聖，一名弱女子能有這樣的膽識，沒在他凌厲的注視下暈厥迴避，也算……稍可了。
他瞧她，她當然也要瞧他。這男子生得還真好看，雙頰削瘦，輪廓明顯，若眼神別這般冷酷，下顎別這麼緊繃，氣勢別如此凌人，那當真好看得不得了，要她倒貼都願意呢，呵！
“那棋中狀元的封號是鬧著玩的，小女子愧不敢當。”
聞言，鹿蒼冥瞄了眼矮桌上一盤正激烈廝殺的棋戰，哼哼冷笑。
“我聽說，姑娘就是用這些黑白子殺得貴國的御史大人面無血色，連連十九敗，還興以此技與人賭彩頭，贏來不少金銀寶物，你不敢當，又有誰敢當了？”
好生諷刺，字字夾槍帶棒的。淡菊心一促，眸光微垂，卻瞥見男子左手中指上的一隻戒指，頓時，心中已然明白。呵呵，她放出了餌，那條大魚終於肯游過來啦。
“說句實話，淡菊什麼也不懂，歌藝和舞技都十分尋常，自問比不上百花樓裡幾位姐妹，就弈棋此項小有鑽研，免不了要拿來炫耀一番。呵呵……爺說我敢當，那就當吧。”她笑得倍加燦爛，全然沒將他不悅的神色放在眼裡，柔聲啟口：“對了，還沒請教爺高姓大名？”
他觀察著她臉上細微的變化，薄唇一掀：“鹿。”
“是道路的‘路’，陸地的‘陸’，還是……”她無辜地眨眸，瞥向他的戒指，“梅花鹿的‘鹿’字？”
他不語，目光陡沉，發覺這姑娘有個小習性兒，喜歡輕皺鼻尖。
“爺不說話，是要淡菊猜嗎？唉，只怪淡菊腦子不好，猜謎解字從來就不是我的強項，人家不猜了，你想說便說，不說拉倒。”她突地發起嬌嗔，輕羅小扇半掩容，應是在笑吧。一會兒，話鋒又轉——
“我瞧你手上這個戒指好生面熟，前些日子，一位書生公子來與淡菊對弈，最後把一個戒指當成彩頭送給淡菊，那戒指鑲著一顆血玉，玉里又細刻著什麼，我拿到燈下一瞧，才發覺是頭雄鹿呢。乍看之下，跟你這隻戒指真的很像呵。”
什麼很像？！根本就是同個模子印出、同位師傅雕刻！這血鹿戒指關係重大，藏著他們鹿族的秘密，受過大鹿神靈的加持，豈能落入外人手中？！思及此，鹿蒼冥在內心又把那不負責任、天真過頭的麼弟從頭徹底地詛咒了一遍。
“啊！對了，淡菊記起來啦，那位書生公子也說自己姓陸，是陸地的‘陸’。”她彎身揭開桌上木盒，將一張字據取出，攤在他面前，嬌容上始終掛滿笑意。
“瞧，他寫了一手好字，還簽了名，是個好大方的人哪。”
鹿蒼冥任她唱獨角戲，一直到她取出字據，嚴肅的面容終於稍見變化。他雙目迅速瀏覽紙上字句，瞥見最後的簽名，沒列印記，只簡簡單單一個字，姓陸？！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心緒稍感平息。
“白苗鐵器嗎？！哼，這字據立得真瀟灑、真豪氣，可惜是張廢紙。”
廢紙？！
呵呵，還用得著他提點嗎？這僅是必須的手段罷了，她本就沒指望這張字據。
“真的嗎……”淡菊略偏螓首，貝齒輕咬下唇。“公子怎地知道？”
“那枚戒指呢？”他不答反問，鼻間聞到姑娘家身上獨有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皺。
這男人慣於主導，專橫得很呢。她暗笑，小扇貼著心口。
“哪個戒指？爺曾送過淡菊戒指嗎？哎呀，都怪我糊塗，人家的首飾多得數不清，好幾個首飾盒都裝滿了，你劈頭便問，我一時想不起來呵。”她壞，她知道，就愛自己這麼壞。
“跟這個一模一樣的那枚戒指。”他下顎繃得死緊，左手成拳，將那血鹿戒指抵至她眼下。
“噢，爺是要將這戒指送給淡菊嗎？”她輕呼一聲，容如花綻，忽地拋掉小扇，兩手緊緊抱住男子的拳頭。“來來，我幫你取下來