外顯的笑或者有些刻意，卻教她秀氣輕鬱的五官瞬間活絡起來。
她脆聲問：“十三哥，那兩個孩子送回去了？”
韓寶魁頷首，聲微淡。“在村外遇到一對夫婦，識得那兩個孩子，託他們送回。”
“那很好。”桂元芳也用力點頭。
他們兩人在“三幫四會”的幫務全然穩定、一切漸入佳境後，去年中秋時分已正式向敖老大拜別，返回洞庭湖北端的“湖莊”，與師父和眾家師哥合聚。
儘管人不在“三幫四會”，敖老大那兒臨時有大事要辦，若向“湖莊”討人，“湖莊”還是很願意相幫，只不過主事的大師哥不改商人本色，雖凡事以和為貴，卻總要以件計酬、酌情議價，可瞧在敖老大與師父的交情，還能七七八八打個折扣。
他們倆這一趟出門，亦是受敖老大所託。
“三幫四會”的手下多在江湖上走動，得知近日有一龐大勢力要與湘陰的“刀家五虎門”為難，敖老大除派門下分赴“五虎門”的分舵支援，還特意請韓寶魁快馬下湘陰大城，盡報信的江湖義氣外，也請武藝出眾的韓寶魁前去助拳。此次要與魔道對拚，“湖莊”的笑面虎大師哥倒心慈手軟，聽說只酌收敖老大兩根金條，給韓寶魁和桂元芳當旅資。
“湖莊”的眾位皆已淡出江湖，人不犯我、我不犯人，與民為樂，因此韓寶魁與桂元芳在外，全以“三幫四會”的名號行事。
三日前，“刀家五虎門”的事亂過一陣，算是暫告一段落，往後要如何對付，還得瞧對頭欲出何招。
他倆在昨天離開湘陰，沒北上回“湖莊”，卻策馬一路南行。此趟出來，盡完敖老大所託，還得銜師父之命往江南，再辦另一件事。
今兒個路過這河段，尚在尋渡頭過河，竟聽聞呼救聲，韓寶魁躍進河裡，把兩個因貪玩、險些溺斃的孩子撈上岸。桂元芳從兩個孩子發顫的口中問出小村方向，本要同韓寶魁一塊送回，後者卻冷著聲要她待在原處。
唉，待下便待下，眾家師哥寵她、由著她，就這位十三師哥懂得訓她。
他猶在發火。她心知肚明。說來說去，就為三日前那一夜，在刀家石園子裡無端端掀起的衝突。
“十三哥，過來這兒坐，我把火生起來了，你衣褲還溼著，包袱裡還有一套乾淨衣褲，我拿給你。”桂元芳說著，一骨碌便要躍起。
“不必。”
“啊？”兩字淡卻有力地擊來，砸得桂元芳又倒坐回去。
韓寶魁逕自走近火堆，盤腿坐下，稜角分明的黝臉有些瞧不出心緒，再有，他把雙目合起，瞳底幽光盡斂，更是看不出個所以然。
一直咧嘴笑開開，對方仍板著臉，害她笑得亂沒成就感。搔搔額髮，桂元芳決定還是把事說開了，她這性子實在抵不住人家冷漠以待。
兩刻鐘不到，韓寶魁便以內力將身上的溼氣盡數催逼，面泛暗紅，粗頸的血筋淺動，練過“鐵沙掌”的雙臂更通紅如血。他低低吐出口氣，行功過後，眉目一軒，精神更見飽滿。
甫睜眼，便與桂元芳的妙目接個正著。
她眸心憂愁，垮著小臉，見他掀開眼皮，神情隨即振作起來，可惜，可憐兮兮的模樣藏得還不夠快。
韓寶魁靜瞥她一眼，呼息略緊，卻抿唇不語，隨手將枯葉和枯枝添進火堆裡，等待著，瞧她欲說些什麼。
“十三哥……”先輕喚一聲暖暖場。“你別惱，別不同我說話。那個……我和那位‘天梟大爺’喝酒，也是想與他套套交情，他和‘白家寨’的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱們一樣，都是來給‘刀家五虎門’報信的，可刀家的人與‘天梟’之前鬧得好不愉快，再有……那股要來與刀家為難的龐大勢力，和‘天梟’很有關聯，但刀家人肯定從他口中問不出半點蛛絲馬跡的。喝酒我在行，藉著喝酒攀交情那更是我值得說嘴的強項，不好好利用豈不可惜？所以才邀”天梟‘喝上幾罈子……“
只是未料及這一喝，會喝出一連串變故。
“天梟”在江湖上的名聲惡得很，與刀家曾有過節，若非妻子白霜月與刀家關係匪淺，他“天梟大爺”是絕不可能在刀家住下。
三日前的那一晚，桂元芳見“天梟”在刀家石園小亭裡獨徘徊，她遂扛來十幾二十壇的好酒邀他共飲，天南地北與他胡扯。
眾人盡道“天梟”喜怒無常、冷酷無情，她覺得倒也還好，總之一場暢飲攀近交情，狀況正漸入佳境當中，兩名刀家女眷恰巧經過，亦來石園小亭同她和“天梟”說了會兒話，意外便