必須說明的是，這裡框定的未來幾年，主要指從現在算起的五至十年，也就是中共第五代領導人的任期。在這段時間內，中國若能處理好下面一系列戰略因素，那麼就可能順利跨越眼下的困境或門檻，否則情況可能不容樂觀。
以這樣的眼光來看，不可能每一個戰略議題都進入未來五至十年的視野，但下列幾個議題則是未來五至十年一定無法迴避的：
中國的周邊戰略：
如前所述，中國近年在周邊遇到的一個巨大困惑是，中國越發展，周邊環境越複雜；中國一邊強調與鄰為善，一邊面臨四面被圍的局面。中國作為一個面積遼闊的陸上大國，其邊境（包括海岸線）是否平靜，將直接決定其發展的態勢。
這方面的問題主要有三大部分：一、南海問題；二、朝鮮半島；三、東海局勢。其中，南海和東海問題均涉及海洋，而且分別涉及東南亞國家和日本。近來則不斷有訊息顯示，日本正在聯合東南亞與美國，準備在南海問題上制定航行自由權的統一標準，這一問題涉及東南亞、美國乃至歐洲的共同利益，很容易形成對付中國的統一戰略和統一戰線。
朝鮮半島是令中國頭疼的另一個問題。雖然理論上朝鮮的核武器不可能直接針對中國，但由於這個國家的特殊體制，朝鮮擁有的核武器就猶如用細絲懸掛在中國東北部上空的一把利劍，細絲不斷，中國東北部就相安無事，否則就很可能粉身碎骨。而懸掛利劍的細絲是否將斷，則完全取決於朝鮮領導人的一念之間，而不取決於中國方面。尤其是金正日去世後，朝鮮內部局勢未來變化，則更是牽動中國的心。
第一章 中國的戰略反思（10）
但究竟如何評估朝鮮對中國的戰略作用？在這方面，顯然存在兩種完全不同的意見。一種意見認為，朝鮮依然是中國的戰略屏障；而另一種意見則認為，朝鮮作為中國戰略屏障的作用早已消失殆盡，中國必須儘快與其隔斷聯絡，迫使朝鮮逐漸返回國際大家庭，並學會遵守國際文明社會的遊戲規則。
兩種說法各執一詞，但均有其合理之處。其實，所有的這些思考，中國決策者及其智囊們未嘗不懂。問題的核心在於：對朝鮮半島戰略上的尷尬，恰恰折射了中國本身處境的尷尬。
中國在南海和朝鮮問題上的困境，雖然都折射了崛起程序中中國在外部環境上的困惑，但從本質上又有所不同：南海問題反映的是中國周邊環境的挑戰，以及周邊國家面對中國這一龐然大物崛起的疑慮和警惕；朝鮮問題的困境，則既折射出中國面臨的戰略挑戰，也折射出中國自身在國家利益與意識形態問題上的兩難。而中國在朝鮮問題上艱難徘徊於國家利益與意識形態之間的處境，則顯然又與近年中國國內問題的上升不無關係。本章後面還將談到這一點。
中國的周邊戰略困境若持續不能找到突破口，那麼在未來的五到十年間，中國高層和民間，仍將在周邊問題上持續處於疲於奔命的“救火”狀態。若屆時中國國內社會矛盾仍無法得到有效舒緩，那麼這一“救火”狀態對未來中國發展所構成的負面效應將是顯而易見的。
中國大陸對臺戰略：
兩岸關係不但始終牽動中華民族的心，而且也直接關乎中國大陸未來的長遠發展。幾年前由於民進黨和陳水扁的臺獨路線，兩岸關係一度達到緊繃狀態，甚至讓人聞到戰爭的硝煙。
最近幾年，由於臺灣內部政局的變化，兩岸關係有所緩和，但兩岸關係的兩大根本癥結依然沒有消除：一、導致兩岸關係緊繃的臺灣內部藍綠對決依然沒有消除；二、兩岸的政治框架依然沒有找到合理的解決之道。而只要這兩個問題不解決，那麼兩岸關係不但不可能柳暗花明，而且還可能隱藏繼續爆發衝突的種子。
尤其是2012年1月臺灣領導人選舉之後，馬英九雖得以成功連任，但這將是其最後一任。馬英九若要在民族歷史上青史留名，就必須尋求與大陸在政治關係上的突破；不然，如果下一屆是民進黨上臺，那麼兩岸關係發展逆轉的可能性是完全存在的。若2016年前，亦即在馬英九第二任期內，兩岸關係仍不能在上述兩個結構性問題上有所突破，那麼2016年以後的兩岸關係將依然充滿風險，而屆時中國的周邊局勢若再起風浪，那麼情況就比較危急了。總之，穩住了臺海，也就在相當程度上穩住了周邊。未來五到十年，中國仍要牢牢記住這句話。
值得憂慮的是，隨著近年中國大陸實力的不斷崛起，大陸內部存在一種普遍思維，即：只要大陸實力繼續發展，臺灣實力繼續衰退，不愁臺灣