深。“九兒，我還不知道你打哪兒來的呢！”
“南昌。”
“南昌宗劍府？”三兄弟齊聲低呼，再次面面相對，恍然大悟。“原來是那塊牌子！”
“對嘛，對嘛，就是那塊牌子嘛！”九兒跟著大聲應和。好像大家都很笨，現在才明白她在說什麼。
端木淨塵點點頭。
“那麼，你又為什麼想得到那塊牌子呢？你想要命令於刀盟為你做什麼嗎？”
“才不是咧！”九兒嬌嗔道。“人家是要拿牌子跟我爹交換條件啦！”
“交換什麼條件？”
“這個……”九兒與七兒對視一眼，勉強勾了一下嘴角。“是為了我娘啦！”
“令堂？”端木淨塵眉眼問更是疑惑。“令堂不是去世了嗎？”
“她是去世了，可是……”清靈的大眼睛眨了好幾下。“二十年前，於家得到那塊牌子時，你們知道於家命宗家做什麼嗎？”
三兄弟各別相顧一眼。“不知道。”這種無聊事他們一向沒興趣，只有那些閒閒無事的三公六伯才會把時問浪費在窺探人家的隱私、挖掘人家的瘡疤上頭，有時候挖呀挖的，還會挖到自個兒親人身上，那就真的很有趣了。
“他們命令宗家主人，也就是我爹，把原來的正室大老婆降為妾室，再用八抬大轎娶進一個白痴乞丐女入宗家為正室大夫人。”
“啊！”端木竫雲猛拍大腿。“你娘？”
清秀的臉容上悄然抹上無奈的笑。
“不僅如此，他們還要我爹至少要和我娘生下兩個孩子。”
“你和……”端木勁風看她一眼，再瞄向身旁的七兒。“她？”
螓首輕點。“當我滿四歲的時候，宗家唯一關心我們母女三人的奶奶去世了，爹立刻把我們三人趕到府後的柴房裡去住，自那時候開始，我才慢慢學會如何偷食物而不被發現捱打，如何在沒有棉被的冬天裡度過冰冷的夜晚，如何在那些異母兄弟姐妹的故意挑釁下保護我娘和姐姐。”
九兒垂首凝望住自己的手，語氣更是苦澀。
“但是，一個小孩要偷來足夠三個人吃的食物實在不容易，所以，六歲時我就偷溜出府到城門口去行乞討飯，八歲，我學著幫人家洗衣賺點零錢，十歲，府裡的廚娘焦嬸兒同情我，她教我做女紅繡手絹兒出去賣，這樣總算把日子熬過來了。”
抬眸，她的目光平靜，“其實我並不埋怨這樣的苦日子，畢竟爹也是被迫的，他也不樂意娶我娘。但是……”咬了咬牙。
“我無法接受的是，無論如何，我娘也是宗家的人了，可是當我娘去世之後，我爹居然命人把我娘葬在亂葬岡裡，不許我娘長眠於宗家的祖墳地，也不讓我娘入宗家祠堂裡得到供養，所以我要……”
“所以你要拿牌子和令尊交換條件，”端木淨塵輕輕地接下去。“讓他把令堂遷回祖墳地，並將令堂的牌位放進宗家祠堂裡？”
九兒點頭。“我努力攢了三年才存夠錢作盤纏，聽說今年皇上要大婚，我就立刻帶著姐姐出發上京城裡來了。”
聽罷良久，三兄弟皆默不作聲，大廳裡維持了好一陣子的靜默，七兒兩隻烏溜溜的美眸好奇地看看這個，瞄瞄那個，最後還是定在她最有興趣的端木勁風身上，後者揪眉不展，誰也看不出來他在想什麼。
若有所思的目光始終凝注在九兒臉上，端木淨塵的神情是深不可測的，只有端木竫雲憋了半晌後，終於忍不住了。
“喂！為什麼你姐姐當了嬪妃，你們就可以得到牌子了？”
“因為嬪妃比王妃大呀！”這還用得著問嗎？
“呃？”廢話，嬪妃當然比王妃大，除非王妃是嬪妃她老孃，可是這又如何？
“竫雲，你應該問……”端木淨塵慢條斯理地替弟弟作更正。“宗於兩家到底要如何才能得到那塊牌子？”
“啊，對，就是這樣！”端木竫雲又拍了一下大腿。
“咦？你們不知道嗎？”九兒似乎很驚訝。
“你是白痴啊！知道我們還問幹嘛？”端木竫雲兩眼一翻。“這場無聊到不行的競爭內幕始終都只有宗於兩家自己人才知道呀！”
“哦！這樣啊，那……”九兒有點困惑地搔搔腦袋，似乎不太明白為什麼別人會不知道這件“大家都知道”的事。
“那是以宗於兩家直系子孫的婚娶物件來決定的，譬如說，前幾代的於家女兒嫁了一位四品大將軍作妾，所以牌子就到了那位於家小姐手上；後來宗家兒子娶了一位二