淨塵微笑不變。
九兒一聲不吭就跑，連七兒也給抓走了。
端木竫雲上前一步。“大哥，九姑娘是……”
端木淨塵抬手阻止他說下去。
“我知道，明天，我明天就和須姑娘一道走，把這件事做個徹底的解決。”
他，等得也夠久了！
綿綿秋雨，不在沒有月光的夜裡，鳳凰木下，無人在等候，走在細雨中的身影，悄悄來到棲鳳閣前，低喚。
“九兒？”
“端木大哥？”
“你不出來嗎？”
“……人家會說閒話的，端木大哥。”
“如果你介意的話，”端木淨塵不在意地倚在窗外欞邊，“那我們就這樣說話吧！”凝望順著簷簷滴落下來的雨絲，他的聲音低柔。“我是來告訴你，我明天要出遠門一趟。”
“……哦！”
“只有我一個人，勁風和竫雲還是會留在山莊裡。”
“……哦！”
“不過不會太久，最多半個月左右我就會回來了。”
“……哦！”
“回來之後便得開始忙了，你知道，要替七姑娘和勁風辦喜事。”
“……哦！”
“你放心把令姐交給勁風吧？”
“嗯！”
“如果你還不是很放心的話，可以再加上我的保證，別看勁風漂亮得像個女人家，他做起事來可是比一般男人更認真、更強悍，所以，他發下的誓言可以百分之兩百相信，我敢作擔保。”
“哦！”
“你的聲音怪怪的，著涼了嗎？”
“……沒有。”
“沒有最好，天氣轉涼了，你最好小心身子，早晚要多披件袍子，知道嗎？”
“好。”
漆黑的雙眸移向暗空，雨停了，月兔俏悄露出半邊臉兒，柔和的乳白色光暈，淡淡地遍灑在昏暗不明的大地，在這寂靜的夜裡，顯得格外孤寂。
“我該走了，明兒一大早就要出門了呢！”
“哦！”
“早點睡。”
“好。”
踏在柔軟的溼地上，離去的腳步無聲無息，好半晌過後，窗扇悄悄推開，溼漉漉的大眼睛亮晶晶地眨呀眨的。
再見，端木大哥。
第九章
端木淨塵出門七天後，九兒也整理好包袱，趁著姐姐午睡之際，她來到柳園見端木勁風。
“二公子，請你再發誓一遍，說你一定會好好照顧姐姐、保護姐姐，好嗎？”
毫不猶豫地，端木勁風面對廳外，單膝跪下。
“皇天在上，后土在下，端木勁風在此發誓，定當全心全意對待宗七兒，照顧她、疼愛她、保護她，若有違此誓，天打雷劈絕無怨言！”
“謝謝。”九兒拭拭眼角，滿意的微笑。“我放心了。”
端木勁風起身，盯住她的包袱。“九姑娘，你……”
“我該走了。”九兒低低道。“在我跟姐姐的房裡床上，有成親那天新郎要穿的羅花幞頭、綢袍和鞋襪等，我問過了，這是女方家要準備的。還有鴛鴦枕、鴛鴦被，以及這個……”她掏出一支珠花和一對耳墜子，一看就知道不是什麼珍貴首飾。“這是我為姐姐準備的嫁妝。”
“你……”端木勁風疑惑地看看珠花和耳墜子，再望向九兒，這時才發現九兒頭上包了一條粗布巾，把整頭烏黑柔滑的青絲都包住了，心頭更是狐疑，不覺閃電般伸長手去將那條醜陋的粗布巾扯開來，旋即倒抽了一口氣… “你……你……你……”他震驚得說不出話來了。
在粗布頭巾被扯掉的那一瞬間，九兒瑟縮了下，隨即坦然露出笑容，纖手不在意地撩了一下僅及肩上的短髮。
“對不起，我沒有很多錢，所以為姐姐準備的嫁妝都不是很好的東西，大部分都是我自己做的，但是我已經盡力了，希望你能諒解。”
諒解？！
諒解她賣掉滿頭烏黑亮麗的青絲，只為了要替姐姐準備嫁妝？
諒解她沒日沒夜的做女紅，只為了要讓姐姐能像個正常的新嫁娘一樣嫁出去？
諒解她為過世的孃親著想，為傻呼呼的白痴姐姐著想，卻從來不為自己著想一分一毫？
“九……九姑娘……”端木勁風依然不知道該說什麼。
“請你一定要好好對待姐姐。”說著，九兒將粗布頭巾再扎回頭上。“我要走了。”