長年在朝中，見過的閨女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛過他，與他交心一切，上至國事，下至興趣，她無一不坦白；唯有她的性別，她仍死咬住不說。
她不說，他不問，只是偶爾心裡好生惋惜，惋惜她胸無大志，只願當到翰林學士。若她是男兒，他必逼她展露自己的才華，偏偏她不是。
三年前，他只恨她不是男孩兒；三年後，他只恨科舉制度竟容不下女兒身！
“大哥，你又在嘆息了。難道近日國事真有這麼危急嗎？”
“唉。”又嘆一聲。忖思道，會嘆息，不是為國事，而是為她啊！
縱然旁人眼光有異，他是真心將她當妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也與她盡力保持距離，將來她若喜歡哪家男兒，他定將她風光嫁出。
但前提是，這男子要有足夠的才智，要能容她，要能……敢要她。
好頭痛。一想到她再老下去，合條件的男子愈來愈少，他的頭更痛了。
第五章
風愈吹愈狂，亂雪打在窗板上吱吱作響。這樣的天氣，真教人巴不得穿上好幾層棉被出去見客。
“碔砆哥哥，你再不應聲，小堇就進門了喲。”
“我在應聲了……”她昏昏欲睡。
“應了聲，就快點出來吧。爺要我請你過去。”除了在聶滄溟面前之外，她依舊不喊爹。
“你就告訴他，我睡了吧——”
“爺說，你不去，他就來親自請人了。”
“好個小堇，淨拿大哥來威脅我。”她咕噥道，又耽擱了一會，才勉強從澡盆裡出來。
即使有火盆，在房內仍然冷得緊，連忙束胸，穿上家居長衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滾上去，蓋上層層厚被。
“碔砆哥哥？”若不是爺有規定，進門之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就衝進去了，省得只能在此喊話。
“唔……不吃了、不吃了，真是討厭……”她的臉埋進被褥之間，沉沉睡去。
不知過了多久，一股冷意凍醒了她。明明蓋著被，手腳卻逐漸發冷，冷得她不得不張開眼睛，從被窩裡探出頭去。
“啊……”她慘叫。
“你已兩天未進食了，一直睡下去也不好。”門是開的，聶滄溟就站在門口，不進屋內；身邊的小堇含怨瞪著她。
“唉……”她又惱嘆一聲。冷風不斷吹進來，看樣子他是不會走了。
“碔砆？”
“來啦！”她猛然翻起身，微惱地下床，腳尖輕觸冰冷的地板，立刻又縮回去，忽聽小堇笑出聲，她瞪了一眼，不甘願地穿上靴子。
小堇立刻走進，拿起椅上披風，說道：
“王廚子做了餃子，都是碔砆哥哥愛吃的，有墨珠餃、肉末餃、瓜懸金鉤餃，還有……”
“哎呀，別說別說了，我口水都要流一地了。小堇，你愈來愈貼我心，將來怎麼捨得你出嫁呢？”她用披風將自己包得密不透風，才願與聶滄溟走向屋外。
“王廚子對你，真是絞盡腦汁。”他撐起傘來為她擋雪，見她不以為然的模樣，淡笑道：“北方年都是食餃，不合意你不吃，重複四五次的菜你也不動，你這樣挑嘴，遲早會出問題。”
“我有大哥當靠山，天掉下來你擋，我不怕。”
他搖頭，對於她不經心的態度，不予苟同。“也許再幾年，戰事一開，就得在軍中過年了。”
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聶滄溟微微一笑，低語：
“這也好，你升不了官，當個翰林學士，就不必上前殺敵。”
“小弟有自知之明。我手無束雞之力，別說要殺敵，連殺只雞都有問題，我表盡忠上陣殺敵，我死了也沒有什麼好處，不如留待後方思策。”
她呵著冷氣，幾朵飛雪纏上她束起的長髮；他見狀，輕輕挑開她發上白雪。
身後撐著小傘的小堇呆了呆，血衝腦門，脫口道：
“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，還好不是女兒身，不然怎麼下廚為夫作羹湯呢？”特意加重“女兒身”，讓爺注意。是她多心也好，總覺爺漸漸與外頭謠傳的一樣了。
“反正我挑也挑不起、扛也扛不動，將來等小堇長大了，我就娶你這個什麼都會的小姑娘好了。”譚碔砆輕笑，在小堇還來不及抗議時，就先推開花廳。