掌櫃為自家少東擺設的踐行飯，一般舉子也多少就是這幾樣。當然大富人家要豪闊些，但無非就是盤子碗多些，用料珍貴些，名頭更講究些罷了，卻也逃不了這些高中榜首的彩頭。
也有那貧寒士子，買不起甲魚河鯉，只好用那青雲之上、高中頭名來將就，若實在覺得不過癮。還可以啃個水靈靈的大蘿蔔，邊啃邊叫道好彩頭…蘿蔔又叫菜頭。
但士子們剛剛睡醒，更兼心情緊張、自然大多食慾不振，任憑什麼山珍海味也吃不到嘴裡去，大多是掰一塊頭名，沾點鰲頭湯，最多再戳幾筷子龍門罷了。倒不如蘿蔔青菜的吃著爽利，可見豪奢未必處處享受、貧寒也能舒泰自得。
當然也有不緊張〕欲大好的，這些人大多已做好場外準備…他們或是已經買到考題，託人答好寫下。準備夾帶入場；或是買通關節，在卷子上留下特殊標記，自有考官取中地；更有懶惰者，高低不願去遭這三日大罪，直接找了替身代他們入場。反正他們不用絞盡腦汁便可取中，自然沒什麼好緊張的。
還有幾個更特殊的，他們在進入考場之前。便已經是陛下親口承認的天子門生了。幾乎所有人。也包括他們自己，都相信這次考試只不過是個過場…難道以孝悌著稱的隆威郡王殿下，會落自己父皇的顏面嗎？
方中書便是天子門生中的一個，整個山北會館裡，只有他與那紅臉地塗恭淳若無其事，談笑風生。那塗恭淳雖不是什麼天子門生，但他生性豁達，沒心沒肺，從來不知道緊張是什麼東西。
吃完同鄉特地奉送的狀元宴。一群舉子便結伴步行往貢院去了，路上又碰上商德重與方中書一夥人，大家也算是共患難過，自然呼朋引伴，併成一幫。說說笑笑到了國子監外。
此時天色剛剛矇矇亮。國子監外戒備森嚴，御林軍設定三道防線。只放行有舉人證明計程車子，其餘一干人等，皆被拒之其外，不得擅越雷池半步。
士子們紛紛接過下人手中的籃子〕盒、被褥之類，排著隊穿過大門，渾似一群逃荒地難民一般，待卯時三刻一到，大門馬上緊閉，沈濰親手貼上封條，再不許任何人進出。
過了第一道防線，舉子們就算是進了國子監，但想要進入百丈之外的貢院，卻還要耗費許多時間。
到了第二道防線前，士子們且住，便有監督官挨個叫名。一被叫到姓名，才能從隊伍中出來，站在監督官面前，任其觀賞一番。
並不是監督官有惡趣味，而是為了防止有人替考，需得真實相貌與監督官手中名冊上的描述、畫像相同，這才能進入第二道關卡。
但也不是沒有空子可鑽，若事先買通幾位監督官，便可指鹿為馬、顛倒黑白，非把馮京說馬涼，自然有畫像也沒用了。
但今年，昭武帝發了狠，在考生進場之前一刻鐘，一隊御林軍官帶著聖旨來到此道關卡前，取代了麴延武事先安排的監督官，這些丘八們六親不認、只認畫像，一雙雙銅鈴似的眼睛盯著舉子們使勁瞅，就算是貨真價實的考生也要被看得毛骨悚然，那些個替考之人更是駭得渾身篩糠、汗流如漿。
此時大門緊閉、插翅難飛，不管你在外面有多大權勢，在這裡都不過一介手無縛雞之力的考生罷了。更何況為人代考地，能有什麼權勢不成？真是想渾渾不過、想退退不得，便似熱鍋裡地螞蟻一般，恨不得找個地縫鑽了去。
不一會兒，約摸著過了四五十個舉子，便聽那唱名的文書道：“黔陽府周吉淳…”叫完半晌也沒人做聲，那文書又唱兩邊，見還是沒有響應，這才對邊上的監督丘八道：這個缺考了。丘八點點頭，那文書便要將那周吉淳的名字勾掉，卻聽著有人怯生生道：“在這
丘八聞言惱火道：“你倒是放屁啊！”把那周吉淳嚇得一哆嗦，縮脖子站在那兒不敢反嘴，他不知多少次出入考場，卻從沒遇到過今日之野蠻一幕。
“過來！”監督官厲聲喝罵道：“難不成要老子抬你過來？”
那周吉淳這才磨磨蹭蹭過來，但猶自畏縮的低著腦袋，高低不肯抬頭。
那監督官雖是丘八，但好歹是些軍官，粗識幾個大字。端著名冊看一眼，念道：“周吉淳，年十八歲、體態修長、七八之間、面白無鬚、左眉一顆硃砂痣，右耳生具栓馬樁。”聽他念著，那舉子面上的汗水更重，身子也不由自主伸直、甚至還偷偷踮起了腳尖、
唸完冷笑一聲道：“您老就是抻直了，也不到六尺長吧。”
舉子渾身一顫。剛要摔倒，卻被兩個如狼似虎的御林軍扭住，將他的腦袋高高地扳起，露出一張黑乎乎、皺