在瞥向她時目瞪口呆了幾秒。有關她的傳聞果然不假。她的美貌即使不是世界第一，也是英國第一。
約翰的年紀不只是她的兩倍，他娶依莎時她只有十二歲。那個年齡雖然可以結婚，但娶那麼年輕新娘的貴族大部分都會等上幾年才圓房。約翰卻非如此，因為依莎在十二歲時已經發育得十分成熟，而且美得令一個婚前就以嫖妓出名的男人無法抗拒。
雖然不如兄長理查德那般高大，但四十六歲的約翰仍然相當英俊，有著夾雜銀絲的黑髮，以及他父親的綠眸和略微粗壯的體格。
約翰注意到華特的視線和不敢置信的表情時露出得意的微笑，他非常習慣和滿意人們的那種反應。妻子的年輕貌美令他驕傲。但他的笑容隨即消失。時候已晚，他不認得華特，只是聽侍臣說他的一個男爵有緊急訊息相告，因此他單刀直入地問：“我認識你嗎？”
華特為自己的失態而臉紅。“不認識，陛下，我們不曾見過面，因為我很少到朝廷來。我叫羅華特。我擁有潘勃伯爵管轄下的一個小城堡。”
“那麼你的訊息也許應該告訴潘勃，然後由潘勃轉告我？”
“這不是件可以託人轉告的事，陛下，這件事其實也不是訊息。”華特被迫承認。“當你的侍臣問我來此的理由時，我想不出別的方法向他解釋。”
那謎一般的回答挑起了約翰的興趣，因為他本身就是個喜歡暗示和影射的人。“不是訊息，但應該讓我知道，而且連你臣服的領主都不能說？”約翰露出微笑。“真是的，別再吊我的胃口了。”
“我們可不可以私下談？”華特低聲說，再度瞥向王后。
約翰不悅地噘起嘴，但還是示意華特走向房間另一頭的窗邊座椅。他會跟年輕貌美的妻子說許多事，但也承認有些事最好不要在愛聊是非的女人面前談。
約翰帶著一杯酒，但沒有問華特要不要喝。他的不耐煩顯而易見。
在窗邊面對面坐下後，華特立刻開門見山地說：“你可能知道雪佛的繼承人和柯家的女兒多年前在令兄理查德的祝福下訂定了婚約？”
“以前聽人提起過，那門愚蠢的親事是基於友誼而非利益。”
“不盡然，陛下。”華特謹慎地說。“你可能不知道柯奈傑從聖地帶回來可觀的財富，而其中有不少將成為新娘的嫁妝？”
“可觀的財富？”約翰這下子是真的感興趣了。他總是苦於無錢治國，因為理查德的十字軍東征幾乎掏空了國庫。但華特這種小男爵所謂的財富在一個國王眼中可能根本不算什麼，所以他想問個清楚。“你指的是多少？幾百兩銀子和一些金盃嗎？”
“不，陛下，應該說是國王贖金的幾倍。”
約翰不敢置信地跳起來。“比十萬兩銀子還多嗎？”
“至少兩倍以上。”華特回答。
“我從來沒聽說過這件事，你怎麼會知道？”
“這件事在奈傑勳爵的好友之間並不是秘密，據說這筆財富是他在解救令兄的性命時獲得的。但他絕不會希望這種事傳揚開來，尤其是現今盜匪猖獗。我也是在聽說雪佛未過門的媳婦有多少嫁妝時無意中聽到的。”
“嫁妝有多少？”
“七萬五千兩銀子。”
“前所未聞！”約翰驚呼。
“但可以瞭解，因為柯奈傑不像雪佛那樣擁有許多土地。柯奈傑不是沒有那個能力，但他似乎不是個愛炫耀的人，擁有一座小城堡和幾小筆土地就令他滿足了。很少人明白他的權勢有多麼大，憑他的雄厚財力在必要時可以招募多少傭兵。”
約翰不需要聽到更多。“如果那兩個家族聯姻，他們的權勢會比潘勃和崔斯還要大。”
他們的權勢甚至會超越約翰，尤其是在許多貴族漠視或公然違抗國王的命令時。這一點華特和約翰都心知肚明。
“那麼你明白阻止這門親事的必要了吧？”華特大膽地問。
“宋蓋義對我向來有求必應，多年來不斷支援我作戰，甚至經常派他的兒子率領軍隊來幫助我。即使我強行阻撓這門親事，他們還是會不顧我的反對而結為親家。在我看來，我只能對這個幾乎沒有土地的柯奈傑課以重稅。”
“如果阻止這門親事的不是你，而是別人呢？”華特狡猾地問。
約翰放聲大笑，引來王后從房間彼端投來好奇的一瞥。“我一點也不會感到遺憾。”
華特暗自微笑，這正是他想要的反應。“陛下，如果雪佛必須另覓媳婦，而你建議的人選在海峽彼端有陪嫁