均等、自由競爭的年代。”
喜福還想說下去，被牛大林擺了擺手，擋了回去：“別整天管這些婆婆媽媽的事兒。國際大酒店開業有些日子吧，聽說我們的熟客也一個個顛到那兒去了，我看了這個月的報表，糟透了，我的總經理先生，還不是我背後給你們撐著這個爛攤子。別當我是瞎子聾子，芬芳的小洞你鑽得挺舒服的吧，嘿嘿……這事瞞天過海瞞不過我，小川沒找你算賬也是還了舊情，你老婆仍是一頭霧水吧，做這種事最後一個知道的往往是老婆，我是不會說的，你們兩清了。”
咪咪被人打了個遍體鱗傷足足躺了一個月，濃霧之夜的秘密洩露和通風報信，險些招來她的殺身之禍。那天臨近中午，大霧散盡，陽光金黃，她從昨夜已掏空了春光的朱老闆那兒出來，本來心裡發毛，又無意間看到隔壁家的庭園裡泊著昨夜那輛白色的轎車（現在看上去是銀灰色的），小川正在歡快地擦著擋風玻璃，他抬頭時與咪咪的目光不期而遇，從房門奔出嬌滴滴的牛芝芝一種隨風而去的飄逸，與慌不擇路的咪咪舉止大相徑庭。小川擦擋風玻璃的手僵住了，從他的眼中射出一道凜冽的光。咪咪不由自主地打了個寒噤。
留在咪咪腦中剛才小川短暫的微笑，像初春時的一束寒風，使她餘寒未消。
黃昏，華燈初上，在離水洋大酒店不遠的大轉盤，她坐的紅色敞蓬黃包車給沒有牌照的一輛工具車強行擋住，預先的佈置使咪咪猝不及防。轉眼之間她被一夥小青年打得人事不省，被渾身哆嗦的黃包車伕送到了醫院，打她的人已昭然若揭，雖頓作鳥獸散了。
小川與牛芝芝堂而皇之，雙宿雙飛。牛芝芝既有小鳥依人般的柔情又有旁若無人的高傲，給“長毛”的小嘍羅們逗得追星捧月似的開心。牛大林帶著牛芝芝和小川在公開場合亮相，未來女婿的身份似已塵埃落定，追隨者趨之若鶩，這在水洋城見怪不怪。
芬芳借酒澆愁，臉頰上的紅暈換成了充血般的酒色。她像個丟了小毛的祥林嫂，向眾人反覆唸叨著：“天知道，這對狗男女是幾時搭上的！”一種搖搖欲墜的憂慮緊鎖在喜福的眉頭。
送咪咪回四川老家，臨別前芬芳硬塞給一筆錢，兩個女人抱在一起哭，淚水彷彿要淹沒整座城。
縣人民政府招待所的招牌給摘走了，牛大林送來了用紅筆圈了加了數字的銷售指標，喜福的臉陰鬱著一天比一天重，像雪上加霜的茄子。國際大酒店頂層巨大的霓虹燈在夜空中投射出絢爛的光芒，彷彿使臨著國道，被汽車捲起陣陣灰土，蓬頭垢面的水洋大酒店自慚形穢。
芬芳打給牛大林的手機老被掐斷。她叼著煙，鼻孔和嘴巴似乎難以承載從肺腔冒出的煙氣，她變有些歇斯底里。喜福的勸慰不足以消解她巨大的悲傷。兔死狐悲，如同此時的世紀末來臨，彩雲不免動了惻隱之情，陪著芬芳流淚，對“手無縛雞之力”的喜福咬牙切齒。
酒店門可羅雀，副總經理小川撒手不管，財務部經理牛芝芝到了午夜前來到總檯，把當日難得收來的現錢揣進自己腰包，扎得滴水不漏。連週轉資金都成了問題，員工們的工資拖欠了兩個月後，紛紛跳槽，酒店已成強弩之末之勢，讓總經理陳喜福與娛樂部經理池芬芳硬撐著。
“長毛”帶了一夥人隔三差五地到酒店“消費”，雞蛋裡挑骨頭，明知他們是受人指使，也不敢動他的一根“毛”，挑到了“骨頭”任其摔東西，末了白吃白喝白玩，還需喜福頭雞啄米似的賠不是。公安隔三岔五來查，歌廳坐檯小姐跳槽跳得所剩無幾，芬芳暗啞的喉嚨帶有幾分哀求，可跳出去了的小姐仍不肯來“串臺”——原來早接到有人警告，誰來“串”砸誰的飯碗，破相。破相是這幫靠相謀飯的女人之大忌。猶如一隻無形的黑手伸了進來，加劇了酒店的風雨飄搖。喜福說：“告他們去。”芬芳說：“別書生意氣了！小胳膊能扭動大腿？舉白旗吧！這是遲早要來的！”
幕牆玻璃外，國道公路兩旁花木成蔭，冬青樹靜靜的。不遠處，空曠的中學操場上，小男孩牽著風箏，在無風的天底下屢試不爽，風箏一次又一次地墜落在地，小男孩最終沮喪地將風箏撕碎。
大廳裡擺了四桌酒菜，此前股東們已完成了轉股簽字程式。簽完字，喜福變成前老總了，“老部下”過來敬前老總的酒，再過來敬新老總的酒。從此，他與他們各奔東西。說好了，大酒店由小川接管，七算八算，喜福和芬芳的股份賠進去了一大半，最慘的是喜福佔了三成股份，滾休閒衣莊折店的錢除了購了套新房差不多貼進去了；芬芳只佔一股，她是物人兩空。
簽完了合同，新老總小